 |
|
 |
¿QUÉ ES EL SISTEMA GPS? El sistema GPS (Global Positioning System) o Sistema de Posicionamiento
Global es un sistema compuesto por un lado por una red de 24 satélites
denominada NAVSTAR, situados en una órbita a unos 20.200 km. de la Tierra, y por
otro lado por unos receptores GPS, que permiten determinar nuestra posición en
cualquier lugar del planeta, bajo cualquier condición meteorológica. La red de
satélites es propiedad del Gobierno de los Estados Unidos de América y está
gestionado por su Departamento de Defensa (DoD).
¿CÓMO
FUNCIONA UN RECEPTOR GPS?
Cada satélite procesa dos tipos de datos: las Efemérides que corresponden a
su posición exacta en el espacio y el tiempo exacto en UTC (Universal Time Coordinated), y los datos del Almanaque, que son estos mismos datos pero en
relación con los otros satélites de la red, así como también sus órbitas. Cada
uno de ellos transmite todos estos datos vía radio en forma ininterrumpida hacia
la Tierra .
Cuando nosotros encendemos nuestro receptor GPS portátil y apuntamos la
antena hacia el cielo, empezamos a captar y recibir las señales de los
satélites, empezando por la más fuerte, de manera que puede empezar a calcular
la distancia exacta hasta ese satélite, así como saber dónde buscar los demás
satélites en el espacio.
Una vez que el receptor GPS ha captado la señal de, al menos, tres satélites,
entonces puede conocer la distancia a cada uno de ellos y puede calcular su
propia posición en la Tierra mediante la triangulación de la posición de los
satélites captados, y nos la presenta en pantalla como Longitud y Latitud. Si un
cuarto satélite es captado, esto proporciona más precisión a los cálculos y se
muestra también la Altitud calculada en pantalla.
FIABILIDAD
Y EXACTITUD DE LOS DATOS
Teniendo en cuenta que el Sistema GPS fue diseñado y desarrollado para
aplicaciones militares, debemos señalar que los receptores que podemos encontrar
en el mercado son para uso civil, por lo que el Departamento de Defensa de los
EEUU necesitaba tener una manera de limitar esa exactitud para prevenir que esta
tecnología fuera usada de una manera no pacífica.
Para limitar su exactitud se incorporaron errores aleatorios a la señal, es
decir, que los receptores civiles (no los militares) están sujetos a una
degradación de la precisión, en función de las circunstancias geoestratégicas y
geopolíticas del momento, que queda regulada por el Programa de Disponibilidad
Selectiva del DoD de los EEUU o SA (Selective Availability). De todo ello se
deduce que, habitualmente, los receptores GPS tienen un error nominal en el
cálculo de la posición de aprox. 15 m. que pueden aumentar hasta los 100 m.
cuando el DoD lo estime oportuno.
Si la utilización que fuéramos a dar a nuestro receptor GPS requiriese más
precisión aún, casi todas las firmas disponen de dispositivos opcionales DGPS
(GPS Diferencial) que disminuyen el error hasta un margen de 1 a 3 metros. El
DGPS consiste en instalar un receptor GPS en una situación conocida, de tal
manera que este GPS dará errores de situación al compararlos con su exacta
situación, y así poder determinar cual es el factor de error que está
introduciendo cada satélite. Esta información se envía vía radio en una
frecuencia determinada que puede ser captada por un receptor diferencial que la
introducirá en nuestro GPS (preparado para DGPS) y éste calculará nuestra nueva
posición teniendo en cuenta este factor de error.
VENTAJAS DEL
GPS RESPECTO A LOS SISTEMAS HABITUALES DE ORIENTACIÓN
 En
síntesis podemos entender el GPS como un sistema que nos facilita nuestra
posición en la Tierra y nuestra altitud, con una precisión casi exacta, incluso
en condiciones meteorológicas muy adversas. Es muy importante comprender que el
cálculo de nuestra posición y altitud no se realizan a partir de los datos
proporcionados por sensores analógicos de presión, humedad o temperatura (o una
combinación de éstos) como en los altímetros, tanto analógicos como digitales,
sino que se hace a partir de los datos que nos envía una red de satélites en
órbita, que nos proporciona la fiabilidad de estar usando la tecnología más
sofisticada y precisa de la que el hombre dispone actualmente.
Lo que básicamente puede hacer un receptor de GPS por nosotros
independientemente de sus
características físicas
y sus prestaciones
específicas:
*Calcular nuestra posición actual, con lo que, podemos localizarla en un
mapa.
*Guiar o encaminarnos hacia un destino seleccionado (rutas).
*Guardar nuestra posición actual en memoria para ayudarnos a volver a ella
cada vez que lo deseemos.
Es decir, con el GPS podemos saber dónde nos encontramos, dónde hemos estado
y hacia dónde nos dirigimos.
Con solo unos pocos años de existencia, el GPS ha revolucionado el mundo de
la navegación, el del excursionismo, y en definitiva todas aquellas actividades
al aire libre que requieren el uso de mapas, brújulas o altímetros: el
montañismo, el esquí o surf fuera pistas, el mountain bike, el 4x4, las
travesias, etc. Todos los GPS incorporan funciones de navegación realmente
sofisticadas que nos harán cambiar nuestro concepto de la orientación.
Sea donde sea que nos encontremos, en un
valle perdido, en una pista marcada, en el desierto, en el agua, o en el Polo
Norte, un receptor GPS puede ser una parte absolutamente indispensable de
nuestro plan de navegación y/o orientación. Hay multitud de ejemplos que nos
podrían dar una idea de cómo un receptor GPS puede hacer nuestra actividad al
aire libre mucho más divertida y segura.
MAPAS,
RUTAS, PC's Y GPS
Una de las características más importantes de los receptores GPS es la de
poder grabar o marcar una determinada posición a través de la función
Waypoint, la cual generalmente podremos asociar un nombre
(o incluso un
icono)(ver GPS
LOGGER).
A partir de la anterior función se pueden crear rutas (agrupación en
secuencia de waypoints): una ruta contiene una posición de partida y una final,
así como toda una serie de localizaciones intermedias a lo largo del trayecto.
También podemos hacer que sea el propio GPS el que grabe automáticamente
nuestra ruta o "huella" a través de la función track (nuestro receptor
grabará un punto cada vez que cambiemos de dirección), para que podamos volver,
sin ningún problema, a nuestro punto de partida.
Hay dos maneras básicas de usar una ruta:
 |
Si estamos planeando una ascensión, una excursión, etc... podemos extraer
las coordenadas de nuestra ruta de un mapa topográfico, introducirlas en
nuestra PC y posteriormente, exportarlas a nuestro receptor. Una vez al aire
libre únicamente deberemos ir siguiendo las indicaciones de nuestro GPS y
disfrutar. |
|
|
Si hemos llevamos nuestro receptor GPS en una excursión o travesía en 4x4,
etc.. y hemos ido grabando los distintos puntos de paso (bien de forma manual
o automática), podremos siempre deshacer el camino andado sin pérdida ninguna,
o podemos llegar a casa y exportar estos datos a nuestro ordenador para así
poder guardarlos y rehacer la ruta a posteriori, o plasmar los mismos sobre un
mapa topográfico digital. |
 Por
ejemplo, podemos elaborar, como ya hemos dicho, nuestras rutas sobre mapas,
registrando en el receptor los puntos por los que queremos, o debemos pasar y,
una vez sobre el terreno, activando esa ruta, una pantalla gráfica nos indicará
si estamos en el rumbo correcto o nos estamos desviando en alguna dirección; o
utilizar la misma función en rutas reversibles, es decir, ir registrando puntos
por los que vamos pasando para luego poder volver por esos mismos puntos con
toda seguridad. Con todos estos datos, nuestro GPS además nos podrá indicar la
velocidad a la que nos estamos desplazando, si mantenemos nuestro rumbo en línea
recta, la velocidad media a la que nos hemos ido desplazado, la distancia
recorrida, la duración de la actividad y un largo etc. de funciones.
Como ya hemos comentado, si necesitamos exportar los datos obtenidos con
nuestro receptor GPS a un ordenador para hacer los cálculos o planificaciones
necesarias, es bueno recordar que, habitualmente, los kits para transferencia de
datos entre PC's y GPS's, así como los kits de alimentación eléctrica,
acostumbran a ser dispositivos opcionales cuando adquirimos nuestro receptor
GPS, al menos hasta los receptores de gama media, que ya empiezan a incorporar
funciones que pueden hacer necesario incluir estos kits de serie. Además, no
podemos olvidar que necesitaremos un software específico para importar y
exportar esos datos de una forma más o menos estándar, que nos permita hacer uso
de ellos de manera versátil. |
 |
 |
|
