Las General Electric U-10-B son locomotoras de 950 HP. (netos) con rodado Bo-Bo equipadas con motores diesel Caterpillar D-398 de 12 cilindros en V. La máquina pesa poco menos de 50 toneladas y su velocidad máxima es de 103 Km/Hs. Estas locomotoras pertenecían a los Altos Hornos Zapla (Pcia. de Jujuy) en donde hacían maniobras con trenes de carga de alto tonelaje en ramales con curvas sinuosas y pendientes pronunciadas. Recientemente las 4 unidades existentes fueron adquiridas por Materfer, para repararlas y entregarlas a Metropolitano Belgrano Sur. Motivó esta compra la repentina desaparición de las 5 GM G-22 a las que un fallo judicial las dejó fuera de circulación, teniendo pocos años de servicio y estando en perfecto estado de conservación, provocando una importante baja en el parque tractivo del Belgrano Sur. (también Materfer se encuentra trabajando en la construcción de un Coche Motor doble para esta línea, con motor diesel Fiat Iveco de 450 Hp. y motores eléctricos de transmisión).

Hace unas semanas se sabía que había al menos una unidad U-10-B lista para la circulación, y con el esquema de Metropolitano. Y ayer (miércoles), habían corrido rumores respecto a que dos unidades ya estaban por Venado Tuerto viajando hacia Bs.As.

La historia de “El Belgrano Sur en un día agitado” comenzó a las 08:30 de hoy cuando Juan Carlos me llamó y me dijo “A las 10 de la mañana descargan una U-10-B”!!!.

Me levanté y luego de desayunar preparé la cámara para ir a Buenos Aires. Aún estando en casa, noté que todavía no habían pasado trenes descendentes, por lo que estaría próximo a salir uno. Y así fue que llegué a Querandí corriendo por la vía haciéndole señas de brazo al maquinista de la U-12 para que me espere. Por su puesto que viajé sin boleto (en principio) por que no llegaba ni a palos a la boletería, que encima está en el andén a Catán.

Salimos lentamente de Querandí, y al llegar a Pda. Castello, bajó bastante gente (el tren venía lleno por que el anterior estaba cancelado, señal de que la línea andaba con problemas) y luego de los puentes, la curva hacia la izquierda y el sin fin de cambios, llegamos a Tapiales, donde vi dos cosas interesantes: Una, los restos del descarrilo de la GT-22 que entró a buscar material de Herso en su depósito de Tapiales. Justamente el descarrilo se dio sobre la vía del Midland (en el cruce móvil) y eso produjo la interrupción del servicio aquella vez. ¿A quién se le ocurre meter una GT-22 por un trazado improvisado que ni siquiera tiene fijación de balasto?

Apenas entramos al andén 2 de Tapiales, vi extrañamente al locotractor Cockerill 10846 (gris y verde) con un coche Materfer detenido en el andén 3, y observando más adelante, advertí que el mismo se encontraba estrellado y con un eje descarrilado contra el paragolpes de dicho andén (esto sucedió a la madrugada de hoy). En la playa se hallaban muchos coches esperando la “reparación” en donde les cambian ventanillas y asientos “para mejorar la calidad del viaje”.

Me tocó viajar en un “Minden Deutz” con asientos antivandálicos, en donde se le agregó una parte tipo “furgón” en el espacio de la primer ventanilla y se le colocaron pasamanos como para apoyarse allí. Vi gente viajando con bicicletas en todo el tren; esto es bueno por que hasta hace poco estaba prohibido, pero al parecer ganó la realidad.

Luego de 10 minutos de espera en Tapiales, llegó un tren desde Marinos que quedó cancelado aquí, y cuya gente bajó a combinar con nuestro tren, allí fue que nuestra formación se colmó de pasajeros.

Los atrasos y cancelaciones fueron bastante problemáticos en el día de la fecha. Y esto tiene una explicación: Justo en el día en que llega la primer GE U-10-B para sumarse al parque de tracción, la línea estuvo en serios problemas por que la GE U-12 F601 ayer sopló la junta de cilindro y quedó detenida. La F602 está en el depósito con cojinetes de cigüeñal rayado, la F616 está (como siempre) con problemas en su planta motriz, y solo se la usa para maniobras, la F617 está en Remedios de Escalada en donde se le está haciendo el armado del motor, equipo de generador, etc..., la F623 está detenida en Tapiales esperando conjunto de excitatriz y generador auxiliar, y como si esto fuera poco, la veterana GE U-13 F625 ayer también rompió el turbo y rompió cojinetes y, ayudando al desastre, las 5 GM G-22 siguen (y seguirán) confiscadas en el depósito... ¿Ahora comprenden el caos del Belgrano de hoy?

Las estaciones estaban llenas de gente, como hace años no se veía. Incluso viajé parado hasta Sáenz, en donde se bajó más de la mitad del pasaje. Todos enojados y alterados por la lentitud del servicio. A las corridas compré mi pasaje en Fournier, la única estación en donde se cambió la ubicación de la boletería al andén ascendente.

Hace muchos meses que no viajaba a Bs.As., y entre tantos problemas que encontré esta vez, podemos destacar la falta TOTAL de seguridad en la formación, la presencia de tipos fumando marihuana y comentando libremente a los oídos de los pasajeros cómo es que comenten sus delitos, la lentitud del tren, la falta de control de evasión a bordo, la falta de ventanillas (ahora roban las dobles!!!), el reemplazo de asientos de primera por butacas de turista, la existencia de puertas trabadas ó entreabiertas y trabadas, etc...

Cuando llegué a Bs.As., luego del lento y penoso viaje, vi a lo lejos, la trompa corta de la reluciente GE U-10-B. Me fuí acercando hasta el carretón de la Empresa Coamtra en donde aún estaba la pequeña locomotora. Cuando estuve mas cerca, advertí con disgusto que le pusieron la numeración “MF 101”... ¡¡Cualquiera man!! ¿A quien le preguntaron que número iba? ¿A Piñón Fijo?, lo correcto hubiese sido ponerle MF 501 ó 517, su numeración original!!. Ay Dios...

La locomotora luce, como muchos ya lo han visto en distintos medios gráficos, el color blanco en toda su carrocería, y los faldones son amarillos y negros con el cebrado invertido con bastones finos. Luego, en los laterales, hay una franja azul y otra roja, el techo es azul y al lado de la cabina de conducción dice “Materfer - Córoba - Argentina – año 2003”. En loss frentes se ostenta el logo de Materfer en plateado (está muy bueno).

Luego de un rato de acomodar la grúa de 70 tns. y preparar las cuerdas, izaron a la “101” medio metro sobre el nivel de la chata. Ésta con el camión se movió hacia delante y la locomotora quedó colgando en el aire. De a poco la fueron bajando hasta que se posó suavemente sobre la vía del Belgrano Sur...“Bienvenida al caos”. En tan solo tres minutos, realizaron la maniobra de descarga, y como regalo de bienvenida, le dieron un golpe en el techo con una barra que estaba acoplada a las ligas de acero de la grúa que se soltó al perder tensión las cuerdas... y fue un buen golpe!.

La vía donde fue bajada esta locomotora es la que sale del andén 3 y sigue de largo hacia la Avenida Vélez Sarsfield. Esta vía siempre se usa para descargar material (como las U-20 ó las G-22) y hoy se la veía marcada debido a que recientemente una formación tuvo que entrar allí por una pérdida importante de aceite de una locomotora que se encontraba trabajando en la línea.

Una vez en “tierra”, los mecánicos e inspectores subieron a la pequeña U-10-B para verla de cerca. Nosotros los aficionados nos quedamos mirando y curioseando todos los detalles, tales como el doble mando de conducción, el rodado Bo-Bo, la bocina, mandíbulas, freno de mano, areneros, y todo lo que pudimos. En ese momento fue que uno de los técnicos advirtió que la mandíbula se encontraba muy por debajo de la altura elemental para enganchar coches (jeje... un detalle, no?). Vale aclarar que a esta locomotora se le modificó la relación de engranajes ya que en este servicio tendrá que que remolcar menos toneladas a mayor velocidad que su original labor en Zapla.

Me retiré del lugar a las 11:30 aprox., por que veía que, al no tener la empresa una locomotora liviana disponible, no la llevarían de allí hasta la noche. Tomé un tren que iba a MCGB y me bajé en Lugano para acompañar a un amigo al Bco. Provincia.

Cerca de las 12:30, estando en la estación Lugano esperando para regresar a Querandí, entró un tren a Catán con U-12, y a la cola del tren, tras el quinto coche (el 2296), vi con sorpresa que venía remolcada la U-10-B ¡Buenísimo!. Obviamente imagínense que viajé en el estribo del coche viendo el andar de la U-10 y sintiendo el extraño traqueteo del rodado Bo-Bo... parecía que llevábamos un vagón de carga!. Cada estación que pasábamos, y en cada lugar donde había ferroviarios de Metropolitano, se repetía la misma escena: LA CARA DE ASOMBRO... “¿Qué es eso?” Exclamaba con señas el boletero de Fournier, los catangos de vía, los maquinistas que nos cruzaban, etc...

La formación entró al andén 3 de Tapiales para desacoplar a la U-10, y yo seguí viaje a Querandí luego de despedirme de los muchachos de conducción que habían ido a ver la locomotora a Buenos Aires solo por curiosidad, ya que estaban fuera del horario de trabajo... ¡Eso es vocación laboral!.

> > > Los que quieran ver a esta locomotora, pueden hacerlo yendo a la base Tapiales, pero no hay información aún sobre cuando y donde prestará servicios. Por lo pronto, lo ideal sería hacerla correr con trenes a G. Catán, ya que a MCGB el horario exige mucha velocidad (bah, la correcta) y hay que ver como se desenvuelven estas locomotoras allí. Tampoco hay noticias de donde está la segunda locomotora que (según trascendidos) ayer estaba en un carretón en Venado Tuerto junto a la recién llegada 101, pero se estima que estaría en Bs.As. este lunes.

Hace mucho que no había novedades en la línea y, luego de un par de años de aburrimiento, al fin las hay. Lo que realmente preocupa es que la calidad con la cual el pasajero viaja sigue siendo mala, y no se soluciona todo con una buena frecuencia. Supongamos que hubiese un tren CADA UNA HORA, pero que sabemos a que hora va a pasar, y tenemos asegurado un viaje rápido, tranquilo y cómodo. Bien, creo que todo sería mejor. En cambio por ahora la apuesta de la empresa es tener un tren peligroso, incómodo, sin ventanillas, lento, pero que pase cada 19 minutos, y así “cumplir” con el contrato.

Esto es todo por hoy. Esperemos que las cosas cambien, y así como el Pte. Kirchner nos sorprende día a día con su accionar renovador, deseo ver la misma actitud con el Ferrocarril, con un anuncio que anticipe cuáles son las medidas a tomar para reactivar una red nacional como la Argentina se merece. Creo que estamos a punto de comenzar una nueva etapa, por que lo peor ya lo vivimos.

           - Fede Pallés · Jueves 5 de Junio de 2003 -