A veces las circunstancias nos dan la posibilidad de desviarnos hacia ramales olvidados, en donde el tren de pasajeros sólo es un recuerdo anhelado por muchos. Y así como un accidente en Gorchs nos dió la oportunidad de recorrer la vía Ranchos, la energía y disposición de los municipios de la antigua Vía Alvear, en conjunto con otras instituciones, nos permitieron pasar un sábado muy especial. Todos sabemos que ir a Saladillo en tren de pasajeros no es cosa de todos los días... Esta es la historia de un viaje en el que no sólo generamos la expectativa de los pobladores, sino que nosotros mismos, los viajeros, disfrutamos tanto la travesía como aquellas personas que se estremecieron ante el paso del tren. Un día inolvidable.

Bajo una llovizna ténue, comenzamos la jornada sobre el andén 14 de Plaza Constitución, cerca de las 07:30 Hs. La formación especial que nos llevaría a Saladillo estaba compuesta por la Locomotora GM GT-22 canadiense A910 de Metropolitano, los Primeras 1116 y 1090 de Ferrobaires y el FU 2533 de Metropolitano, reparado recientemente en la planta de Materfer (Córdoba).

Hacía mucho tiempo que no se veía un encuentro tan grande de ferroaficionados, pero sin dudas haber elegido a Saladillo como destino, era irresistible para cualquiera. ¿Quién no se preguntó alguna vez lo que sería poder atravesar los límites de la ciudad de Lobos y seguir hacia el sur por la mítica "Vía Alvear"?. Bueno, este Sábado 28 de Junio, muchos de los pasajeros pudimos lograr otra de nuestras tantas metas como investigadores del ferrocarril.

Durante la última dictadura militar, los servicios de pasajeros fueron suprimidos por este ramal, aunque posteriormente una empresa de ómnibus corrió sin mucho éxito un micro de larga distancia con ruedas ferroviarias -tipo ferrobus- entre Empalme Lobos y Olavarría (ver). Afortunadamente se rehabilitó para pasajeros en 1984, con una frecuencia diaria desde Once, pero nuevamente dejó de tener trenes en 1988, anticipándose al desastre de los 90'. Ferrosur operó el ramal y actualmente corre algunos trenes en forma esporádica. En temporadas, y durante mucho tiempo, la vía estuvo cerrada y prácticamente abandonada. Con el incidente del puente sobre el Salado en la vía principal, el ramal vió pasar los cargas cementeros a V. Casares, mientras que el resto del tráfico era enviado por Ranchos. También el día 23 de enero de 2003, un tren de Ferrobaires que venía de Bahía Blanca tuvo que entrar por la vía Alvear para evitar el accidente de la misma empresa en Ranchos, pero al margen de estos episodios, el ramal no dejó de ser más que una alternativa secundaria para salir hacia el sur.

A las 08:15 partimos de Plaza C., con nuestro tren especial, denominado E 501. A nuestra derecha vimos la GT-22 9088 de Ferrobaires que actualmente usa Metropolitano, lista para salir a prestar servicio. Pasamos raudamente la zona local y a las 09:16 nos detuvimos en Cañuelas, en donde vimos dos locomotoras Brian de Ferrosur: la 8118 (maniobrando) y la 8105. Contentos con el encuentro con las máquinas, retomamos la marcha lentamente hacia el cabín de Cañuelas Sud, en donde nos alejamos de la vía Principal y entramos al ramal hacia Empalme Lobos (el que usa diariamente "El Guayacán"). De repente cambiamos de clima, al entrar en el medio del campo, ya lejos de la ruta y la ciudad. Aquí la vía no está tan mal, pero la A910 "no se animaba" y no pasaba los 40Km/h. En realidad cualquier otra máquina hubiese sido mejor para ir a Saladillo, ya que una GT tiene mucha fuerza y es muy pesada para llevar solo tres coches, pero si es por la pinta que tiene, está bien, dió muy buena imágen por estos lares, en donde ver una locomotora verde, azul y blanca es una rareza.

Pasamos por Uribelarrea a las 09:45. Aquí había un par de tanques de FR, de los que usa para la recicladora de aceites "Recicomb", que tiene su propio desvío. Pasamos como escondidos por este pueblo, ya que nadie salió a vernos, seguro pensarian que eramos un tren de carga como los que suelen pasar por acá frecuentemente a sacar tanques de Recicomb.

Una vez atravesada la Ruta 205 (donde ocurrió el accidente de la 9074), empezamos a acercarnos a Empalme Lobos. A las 10:13 nos detuvimos 200 mts. antes del empalme, esperando vía libre, habiendo recorrido casi 100 Km en unas 2 horas desde la Capital Federal.

GM GT-22 A910, la titular del tren.	Esperando en Empalme...

Aprovechamos para bajar a recorrer la zona, y (en mi caso) aproveché par ver nuestra locomotora titular, ya que no la había visto en Plaza. Esta detención no estaba programada, pero como en los otros viajes solidarios, las mejores paradas fueron éstas, las que se daban de improviso.

Recordemos que los viajes solidarios de Rieles organizados en el 2001 fueron a San Antonio de Areco, Junín y Mar del Plata. En estos dos últimos casos, partimos desde Haedo, y en los tres viajes, la formación se compuso por Coches Motores Livianos de Materfer. Afortunadamente para ir a Saladillo se optó por un tren "como la gente"... de verdad, sin que esto parezca una ofensa a los CML... pero seamos sinceros.

Vista hacia el Este.	Cambio triple en Emp. Lobos.

Caminé unos metros hasta el empalme con la vía a Bolívar, el cual se produce con un cambio triple, aunque, como se ve en la foto, las agujas salen bastante separadas unas de otras, ¡¡no como los triples del CGBA en Rosario!!!. La tercer vía que sale del cambio (a la izquierda) es la de la playa, al medio la vía Alvear y a la derecha a Bolívar. Por allí se va "El Guayacán".

Aprovechamos para estirar las piernas...	Pasando la ciudad de Lobos.

A las 10:28 nos pusimos en marcha, e ingresamos a las vías de TBA, mediante un cambio tomado de talón, del ramal que viene de Merlo. Luego de pasar el famoso cambio triple, y de atravesar el andén en curva de Emp. Lobos, comenzamos a desfilar por la ciudad, muy pegados a la calle. Si hay algo que me encanta es cuando las vías estan pegadas a la calles como acá, en todo el trayecto desde Empalme Lobos hasta la estación Lobos. Lo mismo que ocurre a la salida de Mendoza, en La Plata ó mismo en Ranchos, en donde tenés las calles a un metro de la vía.

Pasamos de largo por Lobos, siendo las 10:37 Hs., ante los aplausos de los vecinos y un grupo de gente de la CNST (Comision Nacional Salvemos al Tren). A partir de aquí, nuestro tren sería la sorpresa para cada individuo que cruzáramos en nuestra inaugurada travesía hacia Saladillo.

A baja velocidad, empezamos a peregrinar por el desconocido ramal. La calle seguía pegada a nosotros (en ámbos lados) luego que terminara la playa de la estación. La diferencia era que ahora todo el mundo salía de sus casas a ver, soprendidos por la imagen de un tren de pasajeros que hace más de una década que no se vé.

Pasamos por debajo de la ruta 41, luego de una curva hacia nuestra derecha. Aquí, una vez terminada la ciudad, empezamos a ser azotados por la maleza que golpeaba fuertemente contra las ventanillas, y ya no nos pudimos asomar más hacia afuera. Empezamos a ir muy despacio, como explorando la vía. Nosotros en el coche estábamos todos emocionados por el comienzo de la travesía. En mi caso, recordaba que cerca de 1996 había ido con mis padres a Salvador María en auto y me había angustiado tanto al ver que la vía estaba totalmente abandonada, con pastos de dos metros de altura, y realmente nunca imaginé que llegaría el día en el que pasaría con un tren por aquí. Lo mismo para la vía Ranchos... ¡¡qué año éste che!!.

Nos fuimos acercando a la laguna de Lobos, y aquí nos preparamos para ver la parada Fortín Lobos, que observamos en estas imágenes:

Parada Fortín Lobos - Km 112,2.	Cartel de  Fortín Lobos.

A baja velocidad, nuestro tren ya estaba recorriendo el ramal, y a partir de ahora la expectativa de conocer era muy grande. Con el mapa en la mano nos íbamos preparando para cada estación que se acercaba y también para dos puentes importantes: El Río Salado y el Arroyo Saladillo.

Me senté en la butaca del primera 1090, justo arriba de los boguis, para sentir un poco más claro el traqueteo del ramal, y lo disfruté como si estuviera tomando un tren de línea por la vía Alvear, sin pensar que se trataba de un tren especial que tal vez no regrese nunca más.  A medida que avanzábamos más kilometros, en este coche fuimos armando un grupo con el que pasamos el resto del día y con quien iríamos a ver las ruinas del Provincial, en Saladillo. Entre charla y charla, pasamos sobre este afluente de la laguna de Lobos, mediante un puente sin barandas.

Cartel de Salvador María.	Estación Salvador María - Km 117.

Finalmente llegamos a Salvador María a las 11:14 Hs. y la pasamos de largo, sin pena ni gloria. Desde lejos algunos paisanos saludaban, pero nadie se acercó a la estación. Y así seguimos viaje por la hermosa llanura pampeana, viendo la infinita extensión de campo hacia el horizonte. Ojalá todas las mañanas fueran así...

Cuando faltaba poco para llegar a Roque Pérez, apareció el Río Salado, y lo cruzamos por un puente abierto de viga intermedia, bastante largo.

Puente sobre el Río Salado. Vista al Sud-Oeste.	Vista al Nor-Este.

Tal como imaginábamos que pasaría, la estación de Roque Pérez estaba plagada de gente. Arribamos a las 11:51 Hs. y enseguida bajamos todos a sacar fotos a la fabulosa escena. Desde las 10:30 Hs., la Coordinación de Cultura Municipal había convocado al pueblo que, desde todos los sectores, comenzó a llegar e instalarse en los andenes de la vieja estación que el 21 de setiembre de 1884 recibía por primera vez la máquina "Luz Del Desierto", que sembrara en estos rieles el progreso y luego la formación de la población que en 1913 surgiera con el nombre de Roque Pérez.

Nos subimos a una tolva de FR que estaba estacionada en vía tercera, mientras otros subían a la señales... todo servía para obtener buenas tomas. Aquí esperaban autoridades municipales de este distrito, quienes se subieron al tren para seguir hacia Saladillo, junto con otros vecinos que aprovecharon la oferta para pasar una tarde distinta.

El andén de Roque Pérez, plagado de gente.	Allí vemos la tolva para las fotografías...

Apenas se detuvo el tren, se empezó a reproducir el Himno Nacional Argentino, y se generó un clima de emociones en donde se vió gente llorando, como chicos. La coordinadora de Cultura Municipal, doctora Fabiana Crespi, hizo entrega al intendente Jorge Cravero ante el pueblo reunido en la estación, de la carpeta correspondiente con más de mil firmas avalando el paso del servicio ferroviario de pasajeros. Es muy fuerte el significado de un tren para un pueblo, y al ver tanta alegría ante el arribo de una locomotora que en el gran Bs.As. la gente detesta, consideramos que sería la hora de comenzar a pensar en los pueblos del interior, aquellos que han sido despojados de su transporte con las políticas anti-sociedad de los 90'.

SI LA ARGENTINA ES UN PAIS FEDERIAL, ¿POR QUE HAY TRENES DE PASAJEROS SOLO EN BUENOS AIRES?, ¿De qué sirve invertir millones y millones para los trenes del gran Bs.As. si nosotros como usuarios no los podemos utilizar debido a su ineficiente gestión, pudiendo servir a los pueblos que realmente precisan de este medio de transporte?. Hay que admitir que la empresa que representa la locomotora titular de este viaje es una de las que peor ha mantenido el servicio en todas sus líneas, habiendo recibido millones en subsidios. Tal vez ese dinero hubiese sido más nesesario para crear una red nacional de trenes de pasajeros que hoy en día el país pide a gritos.

La A910, elogiada como nunca antes.	Panorámica de la playa de Roque Pérez.

Desde los distintos barrios la gente dejó de lado sus actividades e hicieron un alto porque la convocatoria era más que importante, se trataba de algo que no podía dejarse de lado. Esta motivación tuvo connotaciones que pintan de cuerpo y alma el fervor de los Roqueperenses, como el caso de el periodista José Luis Reina de la Radio de Roque Pérez que en su ciclomotor fue hasta la pasarela (límete con el partido de Lobos) y transmitió todo lo sucedido cuando el tren iba ingresando a la planta urbana, denotando su voz rasgos de emoción por momentos.

Veinte minutos después (12:11 Hs.) partimos de Roque Pérez en busca de nuevas estaciones. Afortunadamente, el clima se empezaba a componer, y la llovizna ténue de la mañana ya era parte del pasado. El cielo se empezó a despejar y de a poco el sol se hizo presente, al menos por unos instantes. Un rato despues, pasamos sobre el Arroyo Saladillo mediante un puente sin baranda.

Sin mucho para ver, nos fuimos al "antivandalico" de Metropolitano a conversar un rato. Parecia mentira ver un coche de estas caracteristicas en medio del campo, donde nadie se atrevería a romper un marco de ventana o robar una butaca. En el FU 2533 (donde iban tambien los alimentos para las instituciones de Saladillo), se armaban charlas anticipando las próximas paradas, y organizando las visitas a las ruinas del Provincial. Cada uno opinaba sobre dónde estaba Ortiz de Rozas, ó a cuantos Km. estaba Saladillo Norte, ó en donde se abría el ramal a San Enrique, etc...etc...

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("Viaje a Saladillo" - Segunda parte)

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