( Lunes 7 de Octubre de 2002, tres de la mañana ) ... La fiesta había terminado.Fuí a la habitación, me acosté en la cama de arriba, y reflexioné sobre los inmejorables días que habíamos pasado en Junín, con toda la gente que habíamos conocido, y con vistas de regresar algún día, tal vez el año próximo, al 2º encuentro de músicos en esa Ciudad. 

Mi "oído ferroviario entrenado" sintió el motor de una GM GT-22... En el sueño (tal vez pesadilla), se me había ocurrido que la línea San Martín padecía una crisis de tracción, y que el tren del domingo a la tarde de Retiro recién estaba llegando. Mi pesadilla absurda siguió hasta que a las 4:30 de la mañana Leo me despierta y me dice "Fede, se nos va el tren"... Y allí recordé el sonido de la GT. Supe entonces de qué se trataba, supe donde estaba...

De a poco me fuí deslizando de la cama marinera. Preparé mis cosas y me dirigí a la cocina industrial que posee semejante edificio, el cual estaba habitado sólo por la banda y un par de amigos, acompañantes del "Jacha Tour" ( ver www.jachainti.com.ar ). Desayunamos fugazmente y enfilamos por el pasillo principal hacia la majestuosa entrada del ex - Hogar de niñas de Junín. Nos despedimos del viejo y remozado edificio. Mis viejos, aún en la casa rodante, partirían en unas horas hacia Buenos Aires. Y así, con las primeras luces del día, caminamos las seis cuadras que separan la estación de lo que fue nuestro alojamiento.

En la estación, el tren reposaba en silencio, y algunas personas se hallaban dentro del mismo. La GT-22 9069, que había salido el día anterior de Junín y  regresado a la madrugada desde Retiro, ahora nuevamente estaba como titular del tren. Adentro, noté que ciertos personajes con los que habíamos tenido trato en el fin de semana se encontraban allí, dispuestos a viajar a Buenos Aires, todos agotados y con cara de cansancio (... me parece que el horario de salida es un poco incómodo... pero bueno, peor es nada). Fuí una corrida a la estación de servicio y compré agua mineral y galletitas para el viaje.

A las 5:50, la formación consistente en el furgón satelital FCR 1811, el PA Werkspoor 425, el Primera 338 y los dos CT, el Materfer 1466 y el Werkspoor 267, dejó atrás la ciudad de Junín. Atrás quedaron esas jornadas increíbles que, en lo vivencial, nos habían nutrido de experiencias únicas. Atrás quedaron los talleres de ALL con sus Montrealitas descansando y un sin fin de vagones con destinos varios. Atrás quedo la Cooperativa de trabajo que hoy no es más que un nuevo cementerio de trenes.

El ramal Retiro - Junín (vía principal del Ferrocarril San Martín) no era novedad para mí, puesto que lo había realizado anteriormente con el Coche Motor FIAT (de los sábados a la mañana) y con el CML solidario de fines de 2001, pero uno jamás se cansa en particular de este tipo de viajes, por lo que no me perdí detalles. Y recordemos que de regreso, en verano, éste es un tren diurno.

A las 6:13 llegamos a la estación O'Higgins. Allí cruzamos a la Alco RSD-35 Nº6447 de ALL que venía ascendiendo con unos 20 tanques. 10 minutos después, llegamos a Membrillar, ya en el partido de Chacabuco. Aquí comienza la vía doble y, como es costumbre, debimos bajar a hacer los cambios, dado que la estación no posee personal y se encuentra en total estado de abandono. La vía descendente, se halla en muy mal estado, comparada con la ascendente, que está totalmente renovada y permite alcanzar altas velocidades (a la ida... ).

La vía descendente específicamente, se había clausurado por un lapso , debido a su estado calamitoso, hasta que fue nuevamente utilizada. En ese período, los trenes de carga y pasajeros descendentes circulaban por vía contraria, mejorando considerablemente los tiempos de viaje, pero generando largas esperas en las estaciones para efectuar las cruzadas, evento que ahora no se produce más con las dos vías habilitadas.

A las 6:38 vimos entrar a nuestra izquierda el abandonado ramal de Buchardo, y a las 06:40 nos detuvimos previo a un paso nivel, al oeste de Chacabuco, ya que las barreras estaban abiertas y por ende, el tránsito circulaba sin precaución. No sé de quien es la responsabilidad, pero el guardabarreras llegó tarde y nos atrasó unos 5 minutos, hasta que bajó las barreras... "total en ese trensucho viajan tres gatos locos"... sí, hasta ahora...

Paramos en Chacabuco un instante después. Esta es la estación más importante del recorrido, y donde sube más gente. La llegada de día es muy atractiva, pero lo mejor de Chacabuco es por la noche, en especial el tren que llega los viernes, ya que todo el pueblo se acerca al andén a ver quien viene de Buenos Aires. Digamos que en Chacabuco, la estación no dejó de ser el punto de encuentro social que en la mayoría de los pueblos se vio desvirtuado con la carencia del servicio, o con la pérdida de ésta costumbre por razones culturales.

En la playa de maniobras había un corte de 30 tolvas. Algo que ví aquí, y que es una constante en el recorrido, son las agujas de los cambios levantadas... Me pregunto ¿Era necesario? ¿Tanto cuesta mantener dignamente una aguja? ¡Y estamos hablando de cambios de alta velocidad!.

El tren siguió marcha por su vía inestable. Ahora los coches estaban llenos.... llenos de vida. Creo que viajar en un tren de larga distancia lleno, en el 2002, y en el San Martín!!! es un logro!.

A las 06:50 paramos en Cucha Cucha. La estación está abandonada. Subieron 4 personas. Partimos y otra vez el tren empezó a saltar como loco... (muchachos de ALL... una alineación a la vía no viene mal de vez en cuando). En especial en el Km 187, los saltos se hicieron aún más violentos. Ni imaginar lo que sería ir en la cabina de la GT...

Siendo las 07:09, pasamos de largo por San Patricio. Antes de atravesar el andén, el tren se detuvo y el foguista bajó de la GT y buscó algo a la vera de la vía, en los yuyales, pero no encontró nada.

El silencio que reina en estos lugares es admirable. Y el paisaje cada vez se ponía más pintoresco, ya que las nubes lejanas del Este formaban un mar de rayos de sol, toda la mañana.

Retomamos la marcha. Comencé a sentir el clásico olor a zorrino, es algo que nunca falta en el viaje, junto con el intenso aroma de las zapatas de freno. A lo lejos, se divisaban unas hermosas chacras, en medio de la nada... ¡Cómo se verá el tren desde allí!.... en realidad tuve oportunidad de ver un tren de larga distancia desde el campo, en Mechita, y realmente es espectacular.

A las 07:23 nos cruzamos una zorra ("zorra de vía".... no me refiero al animalito), a la altura del km 176. Siete minutos después llegamos a Rawson. La vía que se desprende al Norte, se veía sin uso, a pesar de ser una de las alternativas para evitar la Picassa y la ciudad de Junín. En Rawson bajaron 15 personas, y subieron otras 10. En esta localidad cruzamos la ruta provincial Nº 51.

Dejamos atrás la ciudad y esta vez tomamos mucha más velocidad; precisamente desde el km 163 en adelante, circulamos a unos 70 Km/hs, aún sobre la vía sin renovar... nada mal.

Arribamos a Castilla a las 07:47. La estación está muy bien pintadita, mucho mejor que otras que tienen más movimiento de pasajeros. Acá bajaron y subieron 10 personas más o menos. A la izquierda, el campo... la inmensidad, los rayos de sol aún ocultos bajo las nubes. Apenas saliendo de Castilla, la traza se acerca bastante a una punta del partido de Carmen de Areco, y luego entra definitivamente a las tierras de Suipacha (partido por demás afortunado de contar con trenes diarios en sus dos ramales predominantes, menos por la "vía O'Brien").

A las 08:00 pasamos el km 146. Aquí la vía mejora notablemente, ya que cambia el peso del riel, y fácilmente alcanzamos los 80 Km/hs. Un minuto después, cruzamos un carguero con 43 vagones y una reluciente Alco RSD 35. Apenas pasó el último vagón, apareció Rivas (partido de Suipacha), en muy buen estado de conservación, en donde bajaron 5 personas. Solo 5 minutos después, nos detuvimos en Franklin. El estado del edificio no es tan bueno, y hay gente viviendo dentro. Aquí subieron 3 personas.

Seguimos viaje... A las 08:23, en el km 126 nos cruzamos una camioneta de vía, y a unos metros había una cuadrilla reparando el trazado por el que estábamos circulando. Seis minutos después arribamos a San Jacinto. Solo subió una mujer. Desde el andén, una nena que aparentaba vivir en la estación, observaba este momento que sólo se da una vez al día. Las vaquillonas contemplaban la locomotora detrás del alambrado.

Pasamos por un espectacular puente sobre el Río Lujan y, siendo las 08:39, desfilamos por Mercedes cargas, donde no ví nada raro, solo vagones. A mi derecha ya estaba el trazado del Sarmiento, en donde por cierto, está la vía de intercambio entre ambos ferrocarriles. Un instante después arribamos a Mercedes "P". En la estación de TBA había una zorra encendida sobre la vía principal. Bajaron unas 20 personas. Por la expresión de la gente de Mercedes al ver pasar este tren, se nota que no lo tienen muy en cuenta.

Partimos de Mercedes junto a la zorra de TBA que se dirigía a hacer un reemplazo de durmientes, cerca del intercambio Altamira. Todo iba bien, hasta que a las 08:49 nos detuvimos justo debajo del puente con el ex Ferrocarril CGBA... ¡Y yo sin la cámara de fotos!!!. Al parecer se plantó el diesel. Sí, se plantó. Sentí como la encendían nuevamente. Allí pasamos 5 minutos y seguimos viaje.

A las 08:52, nuevamente cruzamos una cuadrilla con zorras en el km 106. Aquí nos separamos de la vía del Sarmiento, y a los tres minutos pasamos raudamente por las ruinas de la est. Agote. A 200 mts, se ve la estación Gowland de TBA. Dentro de unas horas pasaría por allí el tren que viene de Bragado... el mañanero.

Afortunadamente, a las 08:57 pasamos el km 99, y desde aquí comienza la vía renovada, igual que la ascendente. La GT se puso "al 8" y en instantes estábamos corriendo a 100 Km/hs, en parte recuperando el atraso que traíamos.

Cuando ya íbamos circulando bastante rápido... ggggggggggg... frenamos. Eran las 09:01 y estábamos en Goldney. Allí solo bajó un hombre. La GT sacó el tren como una bala pero.... nuevamente nos quedamos, en el Km 90. Evidentemente la 9069 estaba teniendo algún problema. Luego de 3 minutos de espera, a las 09:10, arrancamos en busca de Cortines. Esta estación se encuentra en buen estado. El movimiento de pasajeros es como el del resto de las estaciones... suben dos, bajan tres, no más. Analizando ese aspecto, bien podría haber un tren rápido Retiro - Mercedes - Chacabuco - Junín, y un coche motor que oficie de "carreta" para estos pueblos. Pero mientras la provincia siga con esta "política de tracción mínima", eso va a ser imposible.

A las 09:16, en el Km 83, pasamos velozmente por el puente que cruza la vía del F. C. Mitre, ramal de Luján a Vagués. Apenas se podía distinguir la vía entre tanta maleza. Pensar que hasta no hace mucho anduvieron trenes de NCA por allí... ("Bocinazos en la siesta")

Para variar, a las 09:23 nos quedamos en "el 74", encerrados en una pronunciada trinchera. Allí la espera fue larga, y la gente bajó del tren a estirar las piernas. El personal de Ferrobaires estaba trabajando sobre las baterías del FCR 1811. No me molesté en preguntar que pasaba, por que siempre te responden cualquier cosa. Recién a las 09:50 pusieron en marcha la locomotora y al fin salimos, luego de 27 minutos de espera.

A las 09:52 paramos en Cabred; 09:59 lo hicimos en Manzanares y a las 10:11 cruzamos a nivel la vía sencilla del Ferrocarril Urquiza. Dos minutos después llegamos a Pilar. Allí no bajó casi nadie. Y como ya estábamos en zona local, me desentendí del tema y me fui a dormir, para no ver la realidad... el contraste poblacional y cultural que se experimenta, de regreso de una ciudad como Junín y sus pueblos intermedios. 

A las 11:48, exactamente con una hora de atraso, llegamos a Retiro.

- Fede Pallés · Marzo de 2003 -

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Esa noche, gracias a las "Novedades" de Guille, supe que la 9069 no corrió el tren a Junín de las 18:00, y en su reemplazo lo hizo la 9057. Estas son las ventajas de tener locomotoras disponibles, no como cierto tren de larga distancia que sale de Retiro dos veces a la semana...