María La Grande

Pocos saben que la Patagonia tuvo sus reinas. Reinas indias con poder directo sobre pueblos tehuelches. María La Grande, a principios de siglo XIX, fue la más importante. Su poder abarcó desde el Estrecho de Magallanes hasta el Río Negro. La otra, a fines del mismo siglo cuando la raza moría: Bibiana García.

María fue llamada La Grande como Catalina de Rusia. Nombre que le dio Luis Vernet antes de convertirse en Gobernador de las Islas Malvinas--, al conocerla en la península de San José. Vernet, nacido en Alemania, debió encontrar parecidos entre María y la princesa alemana que heredó el trono de Rusia: ambas gobernaron pueblos adoptivos.

María no era tehuelche decía ser nacida en Paraguay, aunque puede haber habido una confusión, y si bien no convirtió al pueblo tehuelche en una gran potencia, como sí lo hizo Catalina con Rusia, supo llevar adelante una política inteligente.

El marino inglés Fitz Roy conoció a María en el Estrecho donde solía acampar para comerciar con los navegantes que por allí pasaban. Fue en la Bahía Gregorio en 1827. María tenía cuarenta años, cinco hijos y era la única que hablaba español. Su marido, Manuel, un gigante tehuelche, la acompañaba como príncipe consorte apuntó el marino inglés. La reina india usaba aros con la estampa de la Virgen María y un broche de bronce con el que sujetaba su manta de piel de zorrino. Era una gran jinete, además sabía negociar y tratar con los extranjeros, y conducir a su gente. Mientras ella vivió no hubo guerras intestinas ni tampoco luchas con los extranjeros que llegaban. Algo que era difícil debido a la inescrupolusidad de quienes se acercaban, loberos en particular. Ella siempre encontraba la forma de arreglar situaciones de conflicto para no llegar a la violencia.

En 1831 realizó una visita a la casa de Vernet en las islas Malvinas con el propósito de llegar a un acuerdo para crear una colonia de blancos en Bahía Gregorio bajo su protección. Se mareó mucho durante el viaje en barco, comió correctamente en la mesa y hasta cantó en una de las veladas musicales que organizaba siempre María Vernet para las visitas. La iniciativa de la colonia quedó en nada debido a los sucesos que ocurrieron en la islas poco después.

Murió alrededor de 1840 y dicen que a lo largo y ancho de la Patagonia se encendieron hogueras durante tres días consecutivos rindiéndole honores.

Se cuenta que María La Grande tuvo una nieta también llamada María, que también tuvo influencia sobre su gente, y fue amiga y colaboradora de Piedra Buena, el Perito Moreno, Carlos Moyano y Ramón Lista. Esta a su vez tuvo una hija, también llamada María, que dicen que era hermosa, además de blanca y rubia. Carlos Moyano habría tenido con esta bisnieta de María La Grande dos hijos de quienes se hizo cargo enviándolos a Mendoza. Esto sucedió antes de ser nombrado primer Gobernador de Santa Cruz y de su matrimonio con la sobrina del Gobernador inglés de las Malvinas. También antes de los acuerdos que permitieron llevar desde las islas a Santa Cruz a los primeros colonos y las primeras ovejas.

Fuente: Del libro "Mujeres en Tierra de Hombres"