Como fue la fundación

El fuerte y población nuestra Señora del Carmen fue fundado por don Francisco de Biedma y Narvaez, el 22 de abril de 1779, con el objetivo de afianzar la soberanía hispana sobre los territorios Patagónicos.. En febrero de 1779, Basilio Villarino y Bermudez exploran el río de los Sauces.

Maqueta del fuerte Del Carmen

Don Francisco de Biedma, recorrió el río buscando el lugar para el asentamiento, lo encontró a unos 30 ó 35 kilómetros de la desembocadura y a cien metros de la margen derecha, en un ángulo que forman el río y un zanjón llamado sur. Tenia el fuerte 53 varas cuadradas y 4 baluartes de madera, la empalizada era de sauces y los almacenes y el alojamiento de palo a pique y techo de paja.

El 4 de junio de 1779, el propio fundador le escribía al virrey de Vértiz: " a este fuerte y población se lo denominara De Nuestra Señora del Carmen por haberla elegido patrona, sírvase vuestra excelencia dar disposición para que se haga una efigie de esta Sra. Y se la remita a la mayor brevedad para colocarla en la capilla.
La catástrofe del 13 de julio de 1779, altero el orden natural de la población. La crecida del río duro apenas media hora, lo suficiente para acabar con el pequeño asentamiento.

El 19 de julio comenzó la operación de trasladar todo a la banda norte. Ya a principios de agosto casi toda la gente tenia su rancho provisorio de palo a pique, juncos y techo de paja.
La soledad y el peligro aconsejaron a Biedma la construcción de un fuerte más sólido aprovechando las piedras halladas en una cantera cercana al lugar. La obra se inicio en el año 1780, bajo la dirección de José Perez Brito, ingeniero gallego, responsable de la construcción de importantes fortificaciones en la banda oriental del Uruguay.
Con la misma piedra también se construyó el almacén para la custodia de los víveres, la capilla y otras dependencias.
La banda sur no fue abandonada totalmente sino que fue utilizada para resguardo de las caballadas.

Los primeros colonos: Llegaron el 2 de octubre de 1779. Las familias tuvieron que abrir cuevas en los barrancos para usarlas como vivienda.
Una vida dura, llena de peligros y sacrificios puso a prueba el valor de los primeros pobladores. Las familias agricultoras comenzaron a labrar las tierras más bajas y fácilmente regables, próximas al fuerte, en un lugar llamado " el bañado". Otros trabajaron las tierras en la margen sur donde estaba el verdadero valle; pasaban a la mañana y regresaban al atardecer para ponerse al amparo de los cañones de la fortaleza.

En el año 1782, algunas familias comenzaron a asentarse definitivamente en la orilla sur. En esa orilla se asentaron además alguna tribus amigas, entre ellas las del famoso cacique Churlaquín. Como vemos, la población fundada por Don Francisco de Biedma, comenzó a extenderse en ambas márgenes del río.