La separación de Mercedes

El primer paso para efectivizar la soberanía nacional en estas tierras fue la creación de la gobernación de la Patagonia, por ley 954 del 11 de octubre de 1878. Su objetivo principal fue fomentar las poblaciones ya existentes, la fundación de otras y apoyar la expedición militar proyectada.

El extenso territorio tuvo como capital a Mercedes, la actual Viedma, que hasta ese momento había permanecido unida a la población del Carmen de Patagones. A partir de ese momento El Carmen y Mercedes, que habían formado un solo núcleo de población, por una decisión del gobierno nacional iniciaron separadas su vida político administrativa, a pesar de sus lazos familiares, económicos y culturales, producto de una vida en común desde su nacimiento. Plaza San Martin de Viedma

El coronel Alvaro Barros fue nombrado gobernador del extenso territorio y una comisión municipal para la capital; la formación de un registro de propietarios, el censo de población, la construcción de numerosas obras edilicias y el impulso de la educación.
En 1884, por la ley 1532, se divide la Patagonia en territorios nacionales ( Río Negro, Santa Cruz, Tierra del Fuego) organizando su gobierno y dándole sus limites precisos.

La organización político administrativa de los territorios patagonicos, coincidente con el sometimiento de todas la tribus indígeneas que vivían en estas tierras, completa luego la tarea iniciada años atrás y con ello se cumplen los objetivos de: incorporar estas tierras a la producción agroganadera y al poblamiento con inmigrantes y la efectivización de la soberanía nacional, frenando las ambiciones de Chile.

Viedma: Mercedes, el antiguo barrio de Patagones que en 1879 tenia como mejor edificio a la iglesia, va a desarrollar su infraestructura edilicia para adecuarla a su condición de capital.

En 1880 se reflejaba esto cuando se refiere a las 20 casas de material construidas ese año y a los 100.000 ladrillos elaborados con destino a los edificios públicos. Es así que siete años después la ciudad tenia la casa de gobierno ( en cuyo patio se había instalado un observatorio meteorológico ), la municipalidad, el departamento de policía, el cuartel de artillería, la biblioteca pública, la iglesia reconstruida ( había sufrido los efectos de un incendio en 1884), las misiones salesianas y 450 a 500 casas de ladrillo. Un terraplén desembocaba en el muelle y algunas calles se habían nivelado y rellenado.

Hacia fines de la década del 90 la ciudad se extendía en 65 manzanas y 2 plazas. Las casas se presentaban sin revoque; solo tres tenían más de un piso y casi todas poseían un pequeño jardín y huerto contiguo. Las calles arboladas, sin empedrar se trasformaban en un fango a causa de las lluvias. La iluminación era a petróleo por cada manzana había 16 faroles.