General Conesa

El origen del nombre recuerda a Emilio Conesa, General del Ejército Argentino, expedicionario al desierto. En el año 1869, una expedición al mando de Mariano Ruiz, jefe militar del Fuerte del Carmen parte río arriba en el vapor " Transporte ". En el paraje " boca de arriba de la primera travesía del norte ", se desembarca el material trasportado y el 14 de octubre se comienza a construir el fuerte en la margen izquierda del río. Esta última fecha se ha tomado como la de fundación del Fortín Conesa, diez años después una inundación obliga a trasladar el asentamiento a la margen derecha.

• Las colonias Conesa y Frías: Fueron creadas en 1883 por la Ley Avellaneda. En el año 1891 el Gobernador del territorio convoca a elecciones para la comisión municipal, pero en 1894, otro Gobernador derogó el decreto anterior alegando que no tenia los 1.000 habitantes que exigía la Ley.

• Las comunicaciones: Las comunicaciones en aquellos tiempos eran malas y los fletes elevadísimos; esto era cierto tanto del servicio de galera subvencionado por el vecindario como el servicio fluvial del estado a Carmen de Patagones ( un vaporcito cada diez o doce días). No había en el pueblo policía ni juzgado de paz, pero s¡ oficina de correos y telégrafos, tres escuelas una del estado, una de los padres salesianos y una de las hermanas de Maria Auxiliadora. El comercio se limitaba a un almacén grande, dos chicos y dos fondas.

• La inundación: La inundación del río Negro de 1899 afectó en menor grado a General Conesa que a otros pueblos y se tienen datos de principios de siglo de un cierto florecimiento económico: se cultivaba vid en la costa del río, la actividad ganadera era considerable, los valores de la tierra subían y se vendían a buen precio artesanías indígenas. En la d‚cada del 20, en cambio, el pueblo se encuentra de nuevo en un estado de postración, detectado en la disminución de habitantes y otros aspectos que aparecen en informes de la Dirección de Tierras.

Un informe de 1920 dice: La primera impresión que se recoge al llegar a Conesa es la soledad; parece deshabitada, y esto obedece a que, en proporción a los habitantes la extensión del ejido del pueblo es desproporcionada. Demasiado pueblo para tan pocos habitantes. El mismo informe agrega que, aunque los caminos eran malos, existía un servicio m s o menos regular de automóviles a Río Colorado, Carmen de Patagones, San Antonio Oeste, Trelew y Puerto Madryn, a continuación vivió un período de esplendor con la actividad de la remolacha azucarera en la zona (1929 a 1941) que no solo asentó mas población sino que llevó una línea de ferrocarril que se desprendía de la que recorría San Antonio Oeste-Viedma y superó las 1.100 has. sembradas para 1937. Por distintas razones coyunturales (plagas, enfermedades, etc) que se pueden sumar a las grandes presiones de los ingenios azucareros tucumanos, en 1941 la compañía industrial que procesaba los cultivos fue‚ vendida y desmantelada.

• El riego: El riego en la zona fue‚ habilitado en 1951 pero no significó la inmediata puesta en producción de las tierras por la amenaza de expropiación que supuso la Ley Nacional 14.272 de 1953 y la Ley Provincial 14 de 1958 que impidió a los productores acceder a créditos bancarios, situación que se mantuvo trabada hasta 1973-74 cuando el gobierno provincial apoyó con créditos específicos y se produjo la expansión de los cultivos de frutales de pepitas.