Guardia Mitre

Esta ubicada sobre el margen norte del río Negro. El acceso a la balsa se encuentra sobre el km. 21 de la Ruta Nacional 250 y a 103 kilómetros de Viedma. Desde la balsa hasta la planta urbana hay aproximadamente 17 km. Por camino consolidado.

Los orígenes de esta localidad están vinculados con la defensa de Carmen de Patagones, contra el ataque de los indios. En agosto de 1860 el Consejo Deliberante de esa localidad se reunió con el comandante del fuerte, Coronel Julián Murga.

Autorizado para levantar una nueva guardia en el paraje China Muerta, a unos 70 km. De Patagones, eligió el lugar llamado Potrero de Antonino. En 1862 fue erigida la nueva guardia llamada Mitre en homenaje al presidente cuya infancia transcurrió en Patagones.

El emplazamiento militar sé convirtió en un poblado civil, debido a su situación estratégica pues era el paso obligado de las tropas de carros que se dirigían al Alto Valle. Comenzaron a llegar algunas familias con la esperanza que significaba obtener los derechos posesorios de los campos que ocuparan la firma Aguirre y Murga de Patagones adquirió enormes extensiones de tierras y bario canales de riego (los primeros del río Negro) con la intención de colonizarlas con familias alemanas pero el proyecto fracaso.

En 1881 el general Conrado Villegas rebautizo Guardia Mitre con el nombre de Coronel Pringles.

En 1886 se eligió el primer Consejo Municipal a raíz de que el territorio de la Gobernación de Río Negro Fue dividido en siete departamentos, uno de los cuales fue Coronel Pringles.

La gran inundación de 1899 cubrió totalmente el poblado, al retirarse las aguas algunas familias volvieron al antiguo hogar y otras resolvieron asentarse al pie de la cuchilla. Este hecho dividió a al poblado en dos: Pueblo Viejo y Ensanche a la Cuchilla que con el tiempo se comenzó a unir. En 1946 se lo volvió a llamar por su antiguo nombre Guardia Mitre.

• Aspectos del pueblo: Una superficie de 3728 hectáreas de sus tierras fue declarada Colonia Agrícola en 1892, de las cuales 2600 estaban ubicadas sobre el valle. Tenía un Consejo Municipal electo, un Juez de Paz, un comisario de policía, además de una oficina de correos y Telégrafos y un templo. La mayoría de los edificios se agrupaban alrededor de la plaza.

La educación estaba atendida por dos escuelas: una oficial mixta y otra religiosa, fundada por los salesianos.

En el año 1878 una maestra suiza, Carmen Meros de Avénente abrio la primera escuela. Ese mismo año, al crearse la Gobernación de la Patagonia, Guardia Mitre deja de pertenecer al Partido de Patagones par pasar a la Jurisdicción Nacional.

Cuarenta casas y seis comercios formaban el pueblo hacia 1887, cuya población era de 181 habitantes y la edificación denotaba una cierta evolución. Su ubicación estratégica tenia mucho que ver con este desarrollo: era el paso obligado de los carros que seguían el camino hacia Roca y de los vapores de la Escuadrilla del río Negro con igual destino.

Hacia 1886, según la estadística ganadera y Agrícola, sus campos contaban con mucho ganado; predominaba el lanar ( 84.870 cabezas ) y lo seguían el vacuno y el yeguarizo ( 24.242 cabezas ).

Las chacras y sementeras ofrecían hortalizas, frutales, vides, alfalfa, maíz, trigo y cebada. Estos cultivos no prosperaron por los ataques continuos de las langostas y la falta de canales de riego.

La Compañía Aguirre y Murga, en 1880, había iniciado la construcción de un canal con familias sanjuaninas, traídas para su establecimiento, pero la experiencia fracasó: una creciente del río y el hostigamiento de los indígenas, obligaron a que el trazado del canal fuese abandonado, a esto se le sumo la quiebra de la compañía.

Al termino de la década del 90 su población llegaba a los 268 habitantes y el pueblo, uno de los más pintorescos, estaba circundado de huertas, jardines y granjas.

Las viviendas eran de un piso y sin revoque y solo en diez calles transcurría la vida de la villa. El comercio y la agricultura estaban en manos de extranjeros, entre los que se destacaba la presencia de familias austríacas y polacas; los criollos se dedicaban a la ganadería y en las zonas aledañas se observaban chozas habitadas por indígenas. Las necesidades espirituales estaban atendidas por una capilla, cuyo salón tenia capacidad para 150 personas.

A fines del siglo Guardia Mitre dejo de ser un lugar estratégico ya que la inauguración del ferrocarril al Alto Valle del río Negro hizo que perdiera importancia como paso obligado de las comunicaciones terrestres y dejara de ser puerto natural de los barcos de la Escuadrilla del río Negro.

El canal de los Sanjuaninos: Fue construido por iniciativa privada de los Señores Aguirre y Murga en el año 1880, quienes fundaron una colonia con 35 ó 40 familias traídas de San Juan. Ningún ingeniero o agrimensor dirigió el trabajo; parece que los colonos fueron más bien hombres de campo que verdaderos agricultores. Se hicieron las bocas tomas un kilómetro aguas debajo de la angostura que procede a la de Pringles ( Guardia Mitre ) , es decir, 37 kilómetros aguas arriba de esta villa; abriéndose un canal casi normal a la dirección del río, en terrenos altos y con márgenes bastantes firmes. Por medio de una serie de canales se llevo el agua, de laguna a laguna, aprovechando de la extensión de estas por razones de economía , hasta llegar al mismo Pringles, en cuyos alrededores existen aún las señales de las antiguas acequias. Según parece el cultivo se inicio en pésimas condiciones, porque no estaba regularizado de ninguna manera el acceso del agua del río, éste rompía algunas veces los bordes de los canales y acequias, inundando los campos, mientras que otras se quedaban en seco. Para subsanar este último inconveniente se trato de atajar al río con bolsas rellenas de canto rodado, pies de gallo y estacadas de sauce, pero sin resultado, pues la fuerte corriente se lo lleva todo.

En 1884, es decir, después de luchar cuatro años estérilmente, los colonos se dispersaron, influyendo en este resultado los acontecimientos políticos de ese año y la quiebra de los iniciadores de la colonia.