La creación del Observatorio Astronómico y la fundación de la nueva ciudad Capital de la Provincia de Buenos Aires, estuvieron unidas en tiempo y artífice, ya que el Dr. Dardo Rocha, fue gestor de ambos proyectos, los cuales se concretaron en brevísimo lapso.
La piedra fundamental de la ciudad de La Plata, fue colocada el 19 de noviembre de 1882. Poco antes, Rocha, gobernador de la Provincia de Bs. As. ya había considerado necesario, que la provincia contara con un adecuado relevamiento cartográfico y había comprendido que un Observatorio Astronómico favorecería su realización, mediante diversas actividades y con personal especializado en tareas de campaņa. Asimismo, el pasaje del planeta Venus por el disco solar, en diciembre de 1882, generó verdadero interés entre los especialistas de la astronomía, quienes colaboraron con sus pares franceses para determinar el mejor lugar de observación en estas tierras. A pesar de que la observación no pudo realizarse por malas condiciones climáticas, los instrumentos que la Provincia había encargado al tal efecto, sirvieron de soporte inicial al Observatorio de La Plata.
Cabe agregar que el Dr. Rocha, siendo Gobernador, promulgó un decreto -7 de mayo de 1881- en cuyo tercer artículo se encomendaba al Departamento de Ingenieros, preparar los planes y presupuesto de múltiples edificios públicos de la "Nueva Capital" entre los que figuraba taxativamente el Observatorio Astronómico.
La ley del 18 de Octubre de 1882, autoriza a la Provincia de Bs. As. a invertir una suma de dinero para la construcción de una serie de edificios públicos, entre los que figuraba la Casa de Gobierno, la Legislatura, la casa Municipal, un Templo Católico, diversos Ministerios, el Observatorio y otros.
Al estar autorizada dicha creación, el ejecutivo provincial nombró como Director de la construcción del edificio del Observatorio, al astrónomo Francisco Beuf. Un decreto del 22 de noviembre de 1883 así lo consignó, y esa es la fecha considerada como la de la creación de dicha institución. En menos de una década se erigieron los diferentes edificios hoy existentes en el predio de la actual Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas.
Desde su creación, el Observatorio Astronómico de La Plata ha desarrollado una fecunda tarea de investigación y docencia que lo ha llevado a ocupar un lugar de relevancia mundial. Entre otros logros, se descubrieron el cometa Delavan y la estrella Nova Puppis, se realizó una gran labor astrométrica y se registraron datos meteorológicos y de variación de latitudes a lo largo de los aņos. Además, desde el observatorio se ha realizado la instalación de estaciones en distintos puntos del país para mejorar las observaciones.
La docencia es solventada por la Universidad Nacional de La Plata, y para la investigación se cuenta además con aportaciones del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) de la provincia de Buenos Aires; en menor grado, también contribuyen organismos internacionales y fundaciones privadas.
