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de cine alemán, nacido en Bielefeld (Westfalia, Alemania)
el 28 de diciembre de 1888 y fallecido en Los Ángeles
(California, Estados Unidos) el 11 de marzo de 1931, cuyo
verdadero nombre era Friedrich Wilhelm Plumpe. |
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Nacido
en el seno de una familia con posibilidades económicas,
hijo de un comerciante en tejidos, de joven dio muestras
de su afición a los temas artísticos, realizaba con sus
hermanos pequeñas representaciones teatrales en su propia
casa. Esa afición al teatro , lo llevó a la Universidad
de Heidelberg, donde cursó estudios de Arte y Literatura,
donde participó en grupos escolares, simultáneamente a
la realización de otra de sus aficiones, la pintura. Fue
durante esta época cuando adopta su seudónimo Murnau.
En algunas
representaciones estudiantiles en grupos de teatro, fue
visto por el entonces famoso director Max Reindhart, quien
le ofreció una beca para trabajar con él en su teatro de
Berlín. Murnau aceptó, a pesar de contar con una fuerte
oposición familiar. Allí participó en tareas de
dirección y pudo observar la forma de actuar de su
maestro. Esta relación se mantuvo hasta el estallido de
la Primera Guerra Mundial, en la que Murnau intervino como
piloto de combate, a bordo de un avión de caza. |
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Durante una
acción militar, su aparato se vio obligado a aterrizar de
forma forzosa en Suiza, que era territorio neutral. Aunque
fue internado en un campo de concentración, ello no le
impidió que en poco tiempo comenzase a organizar sus
primeras producciones teatrales y, además, iniciase su
relación con el cine, mediante la recopilación de
material cinematográfico con destino a la embajada
alemana.
Fue al
término del conflicto cuando Murnau comenzó a
dirigir películas de propaganda primero, y largometrajes
después. se decantó profesionalmente del lado del cine
como actividad en torno a la cual estructurar y
desarrollar su porvenir y comenzó la dirección de la
película titulada Der Knabe in blau.
Ya
por entonces frecuentaba los círculos de artistas
expresionistas, de los que a la postre sería ejemplo
habitual. Y es que Nosferatu, el Vampiro es uno de
los títulos más representativos de dicho movimiento
artístico.
Los primeros trabajos los realiza entre 1919 y 1920,
sobreviven muy pocos. Entre ellos se destacan El chico
azul (1919) y Viaje en la noche (1920).
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Su primera gran película fue Nosferatu, el
vampiro, (Nosferatu, Eine Symphonie des Grauens), una obra
que se sitúa en el marco del movimiento expresionista,
aunque se rodó en exteriores. La historia parte de la
novela de Bram Stoker -Drácula- y cuenta con la
magnífica caracterización del actor Max Schereck, quien
ofrecía un aspecto siniestro -cráneo completamente
calvo, vestido con una levita negra, uñas muy largas…-,
proyectando inquietud y desasosiego. Es un film netamente
gótico, el cual incorpora elementos distintivos del
género tanto en su escenografía, clima, actuación y
tema, incluyendo el primer vampiro de la historia del
cine. |
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Esta
película nos relata como el conde Orlock
cambia su residencia desde los Cárpatos a occidente. Para
ello se procura al contable que le visita para
acompañarle en su mudanza como servidor. Una vez
instalado, conoce a una joven, ya prometida, de quién se
enamora. Comenzará a visitarla por las noches, para ir
bebiendo su sangre poco a poco, y convertirla así en su
esposa. Pero el malestar que sufre la joven alerta a su
familia, que contacta con el profesor Bulwer.
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A
pesar de que el film estaba claramente basado en "Drácula",
la novela de Bram Stoker, no llevaba su nombre por
problemas legales. La viuda del escritor demandó a la
compañía por plagio, provocando su bancarrota. Los
jueces ordenaron la destrucción de las cintas.
Afortunadamente, algunas copias ya habían salido del
país, y permitió que la obra se convirtiese en uno de
los títulos más importantes del cine mudo.
Son
varios los films que realiza en esos primeros años para
compañías independientes, antes de entrar en la
compañía Ufa, gigante del cine alemán de
aquella época. En su carrera, coincidiría en varias
ocasiones con dos guionistas, que firman la mayor parte de
los guiones dirigidos por él, son Carl Mayer y Thea
Von Harbou (esposa de Fritz Lang). En 1924, Murnau
dirige Der Letze Mann, film cuyo uso de la cámara
supone una revolución de las técnicas cinematográficas,
a la vez que se une a la corta lista de películas mudas
que prescinde de los rótulos para narrar la historia.
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Sus éxitos en
Alemania llamaron la atención de los ejecutivos del cine
estadounidense, que ya en aquellos años tenía unos
planteamientos industriales y artísticos mucho más
grandiosos que los de Europa y, por tanto, estaba atento a
la aparición de cualquier figura que despuntase en el
viejo continente. En consecuencia fue llamado a Hollywood,
propuesta que aceptó. Allí Murnau firma un
contrato con William Fox (presidente de la Fox)
para rodar en EEUU cuando acaba su contrato en Alemania.
Así pues, Murnau rueda sus dos últimos films
"alemanes" uno fue Tartufo o el hipócrita, el
otro, Fausto antes de mudarse a América.
En
Hollywood fue recibido con todos los honores y la
infraestructura de la Fox fue puesta a su disposición,
incluido el guionista favorito de Murnau, Carl Mayer, que
acompañó a éste desde Alemania. El primer resultado de
su actividad en suelo norteamericano fue Amanecer,
una película de profundo aliento poético y de una
belleza deslumbrante, que consiguió todo tipo de premios.
Sin embargo, su estilo no fue comprendido por una mayoría
del público, lo que provocó que el éxito en taquilla no
fuese el esperado, circunstancia que hizo que los
proyectos siguientes de Murnau tuviesen un desarrollo
problemático. |
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Tras Sunrise
y Four Devils (film para el que se usa por primera
vez la grúa), su tercer film sería objeto de posiciones
enfrentadas, ya que la Fox, con la llegada
del cine sonoro, pretendía sonorizar los films del
director, a lo que éste se negaba. Finalmente, Murnau
rompe su contrato y la compañía se encarga de terminar
el film (que se estrena con el título de City Girl).
Desencantado, Murnau produce él mismo su siguiente
trabajó. Pero pocos días antes del estreno, un accidente
de coche causa su muerte, con 43 años. Una muerte
prematura que nos privó del trabajo de un hombre que ya
en su propia época era considerado un genio, y que
revolucionó las técnicas cinematográficas. Muchos de
sus films se han perdido o permanecen olvidados, y solo el
trajo de grandes aficionados al cine (como el español Luciano
Berriatúa, que se encargó de restaurar Fausto)
ha impedido que se pierda la obra de este gran director |
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| Con
su muerte desapareció un hombre inteligente, que supo
aunar la discreción con la brillantez y el sentido
romántico del alma alemana, con la sutilidad de un humor
que estaba más en su talante personal, que en sus
reflexiones.
Por su prematura muerte,
se lo recuerda como uno de las primeros mártires
devorados por la feroz industria cinematográfica.
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1919:
Der knabe in blau; Satanás.
1920:
Bajazzo; Die bucklige und die tanzerin; Der januskopf;
Abend… nacht… morgen; Der gang in die nacht.
1921:
Marizza, gennant die Schmugglermadona; Schloss vogelod.
1922:
Nosferatu, el vampiro; La tierra en llamas; El nuevo
Fantomas.
1923:
Die Austreibung; Die finanzen des grossherzogs.
1925:Tartufo
o el hipócrita.
1928:
Los cuatro diablos.
1929:
El pan nuestro de cada día.
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