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Al estudiar el sistema de comunicación como un todo, veremos
que los nuevos medios no surgen por generación espontánea ni independientemente.
Aparecen gradualmente, por la metamorfosis de los medios antiguos.
La mediamorfosis es la transformación de los medios de comunicación,
generalmente por la compleja interacción de las necesidades percibidas,
las presiones políticas y de la competencia, y las innovaciones sociales
y tecnológicas.
La sociedad y los sistemas de comunicación humana cambiarán juntos
y en muchos casos de maneras inesperadas. Algunos de los cambios que se darán
en el próximo siglo, sin duda, entrarán en conflicto con los valores
y estándares sociales de hoy en día.
Si permitimos que la historia sea nuestra guía, veremos que las fuerzas
que moldean nuestro futuro son esencialmente las mismas fuerzas han moldeado
nuestro pasado.
En la historia de los sistemas de comunicación, las formas nuevas rara
vez se han adoptado si no tienen vínculos familiares con formas anteriores.
Los teléfonos inalámbricos, que se usan primordialmente en los
hogares, también han tenido un boom en los últimos años
y esto contribuye a la aceptación generalizada de los teléfonos
celulares. Las películas mudas debieron su rápida aceptación
a la familiaridad con la fotografía y los espectáculos de vaudeville.
El grabado de imágenes y las cajas musicales mecánicas aportaron
los puentes de familiaridad para el fonógrafo y el sonido grabado.
Las grabaciones de audio y la radio, a su vez, aportaron las conexiones para
una rápida aceptación del cine hablado, que sincronizaba las imágenes
con las voces y los sonidos. La televisión fue rápidamente aceptada
como una radio con imágenes móviles.
La Primera Gran Mediamorfosis se da con la aparición del lenguaje hablado
y, a partir de ahí, la rápida trasformación de la existencia
humana. El lenguaje hablado le permitió a la gente organizarse en grupos
más grandes y manejar sistemáticamente problemas complejos. La
capacidad de codificar información a través del lenguaje, ofreció
una manera más eficiente de reunir, procesar y difundir información
práctica. Pero aunque las formas orales de la comunicación interpersonal
y de difusión pueden ser ricas en detalles y en relevancia, son inherentemente
inestables y no se puede depender de ellas para que perduren en el espacio y
el tiempo.
La Segunda Gran Mediamorfosis: El lenguaje escrito. El lenguaje y las tecnologías
de documentación aparentemente emergieron gradualmente de métodos
de larga data para el seguimiento de transacciones e información referidas
a la siembra y la cosecha.
Hace unos 45 siglo, macerando y comprimiendo tiras entrecruzadas de tallos de
papiro, hasta formar hojas delgadas y sólidas, que luego ponían
a secar al sol, los antiguos egipcios produjeron el primer papel duradero. En
los siguientes 3000 años, los jeroglíficos egipcios y otras formas
de escritura pictográfica fueron sustituidos en las civilizaciones occidentales
por lenguajes escritos basados en símbolos fonéticos y alfabetos
modernos. Los rollos de papiro fueron reemplazados por libros cocidos de páginas
fabricadas con pieles de animales (pergaminos) y más tarde con papel
menos costoso, producido con trapo y fibra de madera. Pero pese a estos avances,
la producción de libros y otros documentos siguió siendo una tarea
onerosa y que consumía mucho tiempo, hasta el comienzo de la era tipográfica
en el siglo XV.
Johann Gutemberg no inventó la impresión, pero se le atribuye
haber desarrollado cuatro innovaciones: uno era un aparato de fundido que podía
producir rápidamente muchas copias de tipos metálicos duraderos
e idénticos. Antes de ello, los tipos móviles se grababan en metal
o se tallaban en madera. Su segunda innovación fue la aleación
de plomo estaño y antimonio, con la que se hacían las letras.
Su tercera innovación, fue la imprenta mecánica, adaptada de la
encuadernadora de libros que había sido creada un poco antes. La innovación
final fue una tinta de impresión con base de aceite a la que se podía
dar diversos colores.
La Tercera Gran Mediamorfosis: El paso de las Tecnologías a las Digitales.
Las tecnologías digitales modernas esencialmente son solo sistemas de
contar extremadamente rápidos que procesan todas las formas de información
como valores numéricos. Los ordenadores analógicos son básicamente
mecanismos de medición. Responden a situaciones o las miden, en continuo
cambio.
Hasta los años 50, los sistemas telefónicos funcionaban bastante
bien con la comunicación análoga de la voz. La demanda de la guerra
fría y los ordenadores digitales cambiaron eso. El temor a un ataque
sorpresa de los bombarderos soviéticos motivó a Estados Unidos
a comenzar a desarrollar una red de ordenadores, a comienzos de los 50, que
pudiera seguir aviones y ayudar a coordinar respuestas militares.
Es probable que el desarrollo del lenguaje digital tenga un efecto transformador
profundo sobre la sociedad humana, así como sucedió con el desarrollo
del lenguaje expresivo, hablado y escrito. Estamos en las primeras fases de
esa transformación, pero ya podemos ver como las redes informáticas
que usan lenguaje digital están aumentando enormemente las interacciones
humanas por todo el mundo. Y millones de personas invierten una porción
significativa de su tiempo en un lugar etéreo conocido como el ciberespacio.
Roger Fidber, Mediamorfosis: Comprender los nuevos medios.
Cap. 1 y 3 (resumen).
