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Acido fólico

El ácido fólico presenta un papel fundamental en la síntesis de ácidos nucleicos, proceso que se interrelaciona con la vitamina B₁₂. Su deficiencia origina anemia megaloblástica.

Para la formación de las coenzimas del ácido fólico éste es reducido a ácido dehidrofólico y luego a ácido tetrahidrofólico (ATHF).

Absorción y transporte: La absorción del ácido fólico se realiza mediante un proceso activo estimulado por la glucosa. La microflora intestinal sintetiza cantidades importantes de ácido fólico.

Funciones nutricionales: Las coenzimas del ácido fólico se hallan relacionadas con las reacciones bioquímicas de transporte y utilización de grupos de un átomo de carbono.

1)      En la biosíntesis de las purinas: en la que actúan como fuente de C₂ y C₈ del núcleo purínico.

2)      En la biosíntesis de timina a partir de uracilo.

Ésta participación de las coenzimas de los folatos en las reacciones que originan a las purinas y a la timina, componentes del ADN, explican su papel fundamental en el crecimiento y reproducción de las células.

3)      En la remetilación de homocisteína a metionina: en ésta reacción interviene también la vitamina B12. Se produce una cesión de la coenzima a la homocisteína de un grupo metilo, dejando libre el ATHF. Cuando existe una deficiencia de vitamina B₁₂, al verse disminuída o imposibilitada la reacción anterior, se produce un aumento de la coenzima involucrada en la remetilación de la homocisteína, disminyendo la síntesis de las otras coenzimas del ATHF. Se resiste así en especial la síntesis de purinas y timinas, y por lo tanto la síntesis de DNA. Ésta es la causa por la cual aunque exista una ingesta adecuada de ácido fólico se produce anemia megaloblástica cuando hay deficiencia de vitamina B₁₂.

4)      En el metabolismo de la histidina: en el catabolismo de la histidina se origina ácido formimino-glutámico, que cede su grupo formimilo al ATHF.

Antifolatos: Existen una serie de compuestos análogos del ácido fólico que actúan como antagonistas de éste por inhibición competitiva. El compuesto con mayor actividad es el metotrexato. Éstos compuestos inhiben el pasaje de ácido fólico a tetrahidrofólico.

Manifestaciones clínicas de la deficiencia: La deficiencia de ácido fólico, por su papel en la síntesis de ADN, empide que las células completen el proceso de mitosis. Por ésto, los tejidos con mayor velocidad de multiplicación celular son los primeros en verse afectados produciendose alteraciones denominadas megaloblásticas.

Éstos efectos son mas espectaculares en el tejido hematopoyético, tambien se producen alteraciones en las células del tracto gastrointestinal (estómago, intestino), en la vagina y en el útero. La deficiencia grave de folatos produce baja fertilidad e inclusive esterilidad, y anormalidades en el feto y la placenta. En el recién nacido la deficiencia de ácido fólico produce retardo mental.

Causas de la deficiencia: La deficiencia deácido fólico puede deberse a:

A)     Ausencia en la dieta de alimentos ricos en éste nutriente, o la destrucción del ácido fólico en los alimentos consumidos por un calentamiento excesivo.

B)     Trastornos de la absorción en el yeyuno.

C)     El uso terapéutico de metotrexato y otros agentes terapécuticos que inhiben el pasaje de ácido fólico a ácido tetrahidrofólico (trimetoprima, tiamterene)

D)     Deficiencia de vitamina B₁₂.

E)     Una situación fisiológica especial o una patología que produzca una aumento en el requerimiento de ácido fólico, como el embarazo (sobre todo en el tercer trimestre), en la lactancia, infecciones, hipertiroidismo y otros.

Requerimientos: La ingesta recomendada de ácido fólico es de 400 µg/día para adultos y adolescentes. En el embarazo se adicionan otros 400 µg extras. En la lactancia la recomendación de ingesta es de 600 µg. En niños el valor recomendado es de 100-300 µg por día y en lactantes y niños menores de un año 25 µg.

Presencia en alimentos: El folato se halla presente en carnes (en especial en hígado) y en hortalizas (lechuga, espinaca, brócoli). El folato se destruye fácilmente por calentamiento y más aún en presencia de sustancias oxidantes.

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