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Vitamina C
Nomenclatura y fórmulas: Con la denominación de vitamina C se identifica a todos los compuestos que poseen la actividad biológica del ácido ascórbico. Su forma oxidada, el ácido dehidroascórbico, también posee actividad vitamínica, ya que la reacción óxido-reducción que involucra al par redox ácido ascórbico – ácido dehidroascórbico es reversible.
Absorción y metabolismo: El ácido ascórbico es rápidamente absorbido en el duodeno. La microflora intestinal consume en su desarrollo ácido ascórbico. Gran parte del ácido ascórbico ingerido se elimina intacto por orina. Otra parte por el contrario es catabolizada. En el hombre, el principal catabolito es el oxalato, constituyendo el ácido ascórbico la principal fuentede éste en el organismo. La vida media del ácido ascórbico en el organismo humano es de 16 días, por lo cual los síntomas de escorbuto, enfermedad nutricional asociada a la deficiencia de vitamina C se presentan recién a los 143 días de la deficiencia de ésta.
Funciones nutricionales: El ácido ascórbico participa en múltiples procesos metabólicos. Se halla prenete en todas las células animales y vegetales. Sus funciones pueden clasificarse como:
A) Reacciones de óxido-reducción: por su capacidad de óxido reducción actúa en el transporte de electrones, pasando de la forma oxidada a la reducida, en múltiples sistemas en los que participa también el NADP, glutatión y los citocromos.
B) Vitamina C y tejido conectivo: la participación de la vitamina C en la formación del tejido conectivo se halla bien establecida, tanto en lo que se refiere a la biosíntesis de colágeno como a la formación de mucopolisacáridos. En presencia de Fe++ y O2 participa como cofactor en la formación de la hidroxiprolina y de la hidroxilisina del colágeno. Además de su participación en la síntesis de colágeno, el ácido ascórbico resulta necesario para la formación de la sustancia interfibrilar del tejido conectivo (mucopolisacáridos). La deficiencia de vitamina C afecta fundamentalmente a la formación de tejido de granulación en la cicatrización de las heridas.
C) Acción reductora: el ácido ascórbico se relaciona con el metabolismo del hierro. En el tubo digestivo favorece la reducción de Fe+++ a Fe++, lo cual posibilita su absorción intestinal. También actúa en la reducción de ácido fólico a ácido tetrahidrofólico.
D) Metabolismo de los corticoides: la vitamina C participa en el proceso de hidroxilación y oxidación de los corticoides. En el escorbuto los corticoides presentes en las glándulas suprarrenales son cuali y cuantitativamente diferentes a los que se hallan en éstas en condiciones normales. La hidroxilación del 11-beta-deoxicortisol es dependiente de la vitamina C.
E) Reaccion de detoxificación: en los animales que tienen capacidad de sintetizar ácido ascórbico se observa un aumento en la síntesis al aumentar la síntesis de histamina en el hígado. El exceso de vitamina C es un mecanismo natural de defensa para la detoxificación de la histamina. La autooxidación del ácido ascórbico en presencia de histamina resulta en una ruptura de la molécula de histamina con formación de ácido aspártico.
Deficiencia – Manifestaciones clínicas: La deficiencia de ácido ascórbico produce escorbuto, cuyos signos clínicos resulatan de la anormalidad en la formación y mantenimiento de los materiales intercelulares y son hemorragias gingivales, deficiencia en la cicatrización de las heridas y petequias.
Requerimientos: La ingesta recomendada de ácido ascórbico es de 60 mg/día para el adulto. En niños el valor es de 35 mg y en lactantes 20-25 mg. Embarazo 60 mg y lactancia 80 mg.
Fuentes alimenticias: La vitamina C se encuentra en concentraciones elevadas en frutas cítricas, melones, tomates, pimientos verdes y hortalizas verdes. Los alimentos de origen animal prácticamente no realizan aporte de ésta vitamina. La leche humana contiene cuatro veces más vitamina C que la leche de vaca. El ácido ascórbico es fácilmente destruido por calentamiento, también se producen pérdidas importantes durante su almacenamiento.
Ácido ascórbico como agente terapéutico: Se ha demostrado una asociación entre la suceptibilidad a los resfríos y las anormalidades en el metabolismo de la vitamina C. Durante la iniciación del resfrío disminuyen los niveles tisulares de vitamina C por aumento de la utilización y los niveles plasmáticos aumentados deben permitir su transporte a los órganos infectados. 500 mg diarios son suficientes para restaurar a los tejidos a su nivel de saturación.
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