Es prioritario advertir, ante todo, que este nombre está desprovisto de toda significación calificadora o definidora. La escuela pudo también llamarse, triangulismo, rectismo o arbolismo.
Uno de los pintores afiliados a la pintura intelectual y abstracta presentó en el Salón de Independientes de París, en 1908, un cuadro cuyo primer plano aparecía un grupo de casas sobre una colina. Alguien exclamó al verlo: ¡Más y más cubos!¡Basta de cubos!¡Basta de cubismo! La palabra fue recogida por Matisse, Picasso y Apollinaire (Ilustración al tope), quienes revirtiendo su sentido peyorativo, la convirtieron en bandera de combate. En vano buscan algunos, por lo tanto comprender por su título, las características del arte así llamado, y se desesperan inútilmente buscando formas geométricas o cubos en los cuadros cubistas y también en los poemas cubistas. Error en que han incurrido manuales literarios y diccionarios enciclopédicos.

El cubismo literario nace del cubismo pictórico, y así se llama por simple fraternidad de los artistas de uno y otro bando; y también porque hay muchos puntos de semejanza en sus doctrinas de abstracción o evasión artística. Apollinaire, Cendrars (a la izquierda), Max Jacobs (siguiente), corifeos de la pintura cubista, fueron hermanos en inquietudes artísticas de Picasso, Juan Gris y Delauny. Esto explica en parte, que la poesía cubista, abandonando los elementos musicales tan caros al simbolismo, se haga poesía puramente visual.

En el poema cubista, no es la realidad externa la que se plasma, sino su poliédrica y acelerada proyección en nuestro espíritu, con todas las predilecciones y deformaciones que le impone la originalidad de nuestro modo de captarla. La imagen cubista no es simple com la de una flor en un espejo, sino intrincada y polifásica como un mosaico. El cubismo el polimorfo y proteico.

Si suponemos que la realidad pierde de pronto una de sus tres dimensiones, su profundidad, todos los elementos se agrupan en el primer plano, que resulta ser su único plano. Diríamos que es un cuadro sin perspectiva. Si dos o tres o más cuadros de esta clase se fusionasen sobre una misma tela, se entrecruzarían sus dibujos, sus imágenes, dando la impresión de simultaneidad de fenómenos que estaban alejados en el tiempo y en el espacio. Simultaneidad temporal y espacial. Esa es la técnica cubista en pintura.

Imaginémosla trasladada a la poesía. No habrá entonces jerarquía de sensaciones, ni de imágenes. Lo fundamental y lo trivial se encontrarán en un mismo plano. Un pensamiento, una imagen, será interferida por otra. Varios asuntos o temas subconscientes se entrecruzan de acuerdo con la espontánea divagación del cerebro.
Por eso dijo Clouard que el cubismo parece escrito por un poeta en digestión.

El poema cubista es una yuxtaposición instantánea de imágenes autónomas, desligadas. Se recrea en lo visual y desprecia lo auditivo. No hay anécdota, ni argumento, ni historia.
Cada verso o doble verso es una célula independiente, pero confederada con las otras para dar un poema que tiene por centro unificador al poeta mismo.

El poema cubista atrae a un solo plano, simultáneamente, los elementos de la realidad que la imaginación, como un imán central, congrega en un punto de convergencia, que es la mente del poeta. Pero su enfoque, las fracciones de realidad que la inspiran, no están en el pasado, sino en el presente, en la vida y no en el sueño; en la vida moderna con su afiebrada velocidad y dinamismo.

En general se alude, a un importante sector de la poesía francesa, cuyo punto inicial podría situarse en 1896 y que hacia 1917, confluye con el Dadaísmo. La amistad, a menudo íntima, y la mutua colaboración entre los pintores de este movimiento (Picasso - Bracque ) y los poetas a que se extiende esta denominación, a la vez que un ideal estético común, son razones más que suficientes para justificarla.

La figura principal de este movimiento es sin duda el poeta Guillaume Apollinaire, quien en 1913 junto con su libro "Alcoles", publicó un importante manifiesto donde se encuentran las siguientes exhortaciones: "Palabras en libertad"; "invención de palabras"; "destrucción"; "supresión del color poético, de la copia en arte, de la sintaxis, de la puntuación, de la armonía tipográfica, de los tiempos y personas de los verbos, de la forma teatral, del sublime artista, del verso y de la estrofa, de la intriga en los relatos, de la tristeza".

Al lado de Apollinaire podemos citar a Max Jacob; Jean Cocteau (Ilustración cuatro)y Pierre Reverdy, quien funda en 1917 la revista Nord-Sud, que disputará luego la paternidad del Creacionismo al poeta chileno disputará Vicente Huidobro, y que será, junto a Apollinaire, uno de los poetas más admirados por la nueva generación en la que se encontraban los futuros surrealistas: André Breton y Paul Eluard.