Helicicultura

introducción

El Caracol

Para aquellos interesados en la helicicultura, sobretodo si recién se inician, es aconsejable conocer a fondo las generalidades de este molusco, por ello, se ha recabado información necesaria para tener una idea mas clara del tipo de caracol al cual nos referimos.

Desde tiempos remotos, los caracoles han sido para el hombre interesantes como alimento, no obstante, sigue siendo poco conocido. Hasta hoy se discute si esta dotado de vista, si se aparea varias veces al año o solo una. Estos moluscos son mudos y probablemente sordos, perciben desplazamientos de aire y variaciones de temperatura, en cambio no reaccionan cuando están cerca de cualquier objeto hasta no haberlo tocado con los tentáculos.

Sus ojos son incapaces de funcionar bajo una luz intensa pero pueden distinguir en la oscuridad objetos que estén muy cerca.

Son hermafroditas insuficientes, cuentan con órganos genitales masculinos y femeninos pero necesitan del otro para poder aparearse.

Helix Aspersa es un gasterópodo de tierra, con una masa visceral arrollada en helix o helicoide.

La especie se aclimata fácilmente en las regiones de clima mediterráneo, templado oceánico, templado semicontinental y hasta tropical.

Helix Aspersa se reconoce por las variaciones de su talla, coloración, forma, espesor y escultura de su caparazón.

Helix Aspersa tiene un ciclo estacional y vital con dos generaciones en el año, la primera en septiembre y la segunda a comienzos del otoño, otros solo reconocen una generación al año, pudiendo ser dos si las condiciones climáticas son óptimas.

Las condiciones requeridas son: Luz, viento, aire, agua y humedad. La luz es muy importante en el comportamiento del caracol, ya que siempre busca la oscuridad para dormir. Se desplaza durante toda la noche o en días con poca luz, nunca cuando hay sol, aunque el suelo esté mojado.

El viento y el aire son elementos del ambiente fundamentales para el caracol porque necesita un ambiente húmedo, por lo que tolera un viento muy ligero, ya que uno fuerte activa su evaporación, enfría su piel; y lo deshidrata.

Como adaptación si el caracol esta en un medio carente de oxígeno se introduce en su caparazón y disminuye su respiración.

Cuando cumple los seis meses de ayuno de invierno, abre el opérculo y espera que llueva para salir, busca el alimento y realiza todas sus actividades vitales.

El caracol tiene vida activa solo en época de lluvia o rocío, la sequía le provoca sueño.

En los helícidos se distinguen dos partes claramente distintas: El Caparazón y el cuerpo.

Es univalva, globulosa y enrollada en espiral en distintos planos, generalmente de derecha a izquierda y excepcionalmente a la inversa. El eje columiar es compacto en Helix Aspersa y hueco en Helix Pomatía, termina en una extremidad superior o ápice y otra inferior u ombligo, situado debajo del reborde terminal o peristoma. El caparazón con 3, 4 o 5 espiras según la especie, presenta estrías o líneas de crecimiento, paralelas al eje y bandas coloreadas perpendiculares u horizontales a las estrías. El límite entre las estrías se denomina línea de sutura.

El caparazón es producido por el manto, repliegue del tegumento que recubre la masa visceral , a partir del calcio absorbido de los alimentos, siendo su composición de un 98 - 99% de sales minerales y 1 - 2% de materia orgánica.

Estructuralmente consta de tres partes: una externa o periostraco, compuesta por una fina película de materia orgánica, otra media o mesostraco, formada por láminas impregnadas de compuestas cálcicos cristalizados en el seno de una matriz proteica y otra interna o endostraco, conjunto de láminas superpuestas formadas alternativamente por carbonato cálcico cristalizado y conquiolina.

Su función es protectora de la acción de otros animales, de golpes, calor, frío, viento y luz, retrayendo su cuerpo en el interior. Es protector de las fluctuaciones del estado ambiental higrométrico, y es protector del caracol en los estados fisiológicos, mediante la formación del opérculo espeso del "Burgogne" o el epifragma calcáreo del caracol Petit Gris.

En la cabeza hay dos grandes tentáculos oculares superiores, debajo de los mismos. otros dos tentáculos táctiles de mayor tamaño. En posición antero ventral esta la boca, limitado por un labio superior bilobulado, dos labios laterales y uno inferior. El orificio genital se encuentra sobre la región lateral derecha, en el límite terminal de la cabeza, detrás de la base del tentáculo ocular. El pie corporal donde reposa el cuerpo del animal es de forma alargada y representa la mitad del peso corporal. Dada la estructura de fibras lisas y su capacidad secretora de una sustancia mucosa ( mucina ) procedente de la glándula del pie, los caracoles en forma lenta, pero potente, reptan la región media superior derecha del pie, por debajo del peristoma desemboca en los orificios, respiratorio, excretor y el ano. El caparazón se encuentra unido al pie por el músculo columenar que es el único músculo impar de los gasterópodos.

En la masa visceral recubierta por el manto y situada en el interior del caparazón, están los aparatos digestivo, respiratorio, circulatorio, excretor y reproductor.

Se inicia con la boca, continua por un bulbo musculoso, provisto dorsalmente de una mandíbula denticular quitinosa. En la cavidad esta la poderosa rauda muscular, recubierta por una lámina córnea amarillenta, esta varía según la especie. La boca se mueve como una lima con movimientos longitudinales de vaivén. En su base hay un odontóforo regenerador de la rádula.

El bulbo se une al esófago y este al estómago fusiforme, seguido de un intestino muy largo con una doble circunvalación alrededor del epatopáncreas y que termina en el ano. El intestino tiene forma de "V" por la torsión de 180 grados del saco visceral. Adosadas a las paredes estomacales hay dos glándulas salivales, blancuzcas y multilobulares que desembocan en el bulbo bucal. La otra glándula digestiva, el hepatopáncreas, bilobulado, desemboca entre el estómago e intestino.

Los alimentos son cortados y triturados entre la mandíbula superior y la rádula, por movimientos de vaivén. La deglución se favorece por acción de saliva, mucosa. La digestión se inicia en el estómago con los lípidos. El hepatopáncreas es la válvula digestiva por excelencia, distinguiéndose tres tipos de células: las secretoras, que proporcionan numerosas encimas digestivas de glúcidos y proteínas y la saponificación de los lípidos, las células de absorción , donde se acumulan glucógeno y grasas, y las células calcáreas, lugar de almacenamiento del fosfato de calcio, que juega un papel importante en la formación del caparazón y el opérculo. El intestino tiene un único rol, la eliminación de excretas aunque su flora puede desdoblar la celulosa.

Formado por el corazón, en posición dorsal, se encuentra protegido por el pericardio. Consta de una aurícula periforme anterior y un ventrículo alargado posterior del que nacen dos aortas; la anterior, que irriga al pie y la región cefálica y la posterior al hepatopáncreas y que irriga la pie y al ovotestis. Ambas aortas dan origen a las restantes arterias originándose un sistema vascular arterio-venoso formado por una extensa reden la que se intercalan senos venosos o lagunas sanguíneas, ya que la circulación es sencilla y abierta.

Por el sistema circula hemolinfa o "sangre", es un líquido viscoso e incoloro que adquiere coloración azulada en contacto con el aire ( pigmento respiratorio-hemocianina ).

La hemolinfa. una vez oxigenada en el pulmón, llega a la aureola del corazón a través de una vena pulmonar, pasa el ventrículo desde donde es impulsada a las aortas y distribuido por el sistema vascular asegurándose así la irrigación de los diversos tejidos, órganos y glándulas corporales, a través de los senos venosos que se continúan con las venas retornando nuevamente al pulmón repitiéndose el ciclo circulatorio.

El ritmo cardíaco del tipo miógeno, varía según la temperatura ambiental entre 20 y 35 contracciones por minuto a 12-24 grados, pero puede elevarse a 100 - 110 contracciones por minuto a 38 grados centígrados o descender a 8 - 10 contracciones por minuto cuando el animal se halla a temperatura de letargo ambiental invernal.

El órgano principal es la cavidad paleal, que forma un saco pulmonar o "pulmón", se comunica con el exterior por el orificio respiratorio o pneumostoma. Es muy vascularizado para permitir la hemotosis y concluye por la vena pulmonar por la que circula la sangre oxigenada.

La respiración de caracoles y como en el hombre, tiene movimientos de inspiración y espiración, y ritmo de 3 a 4 por minuto, mediante apertura y cierre de los dos labios del pneumostoma. El aire penetra al pseudo pulmón, oxigena la sangre de sus finas ramificaciones vasculares y después de la hematosis es expulsado.

La respiración pulmonar se complementa con la respiración cutánea, favorecida por la mucosa epidérmica, que puede representar hasta el 43 - 80% de la respiración total, lo que proporciona gran resistencia a fenómenos de hipoxia.

Es de tipo netridiano, con un solo riñón u órgano de Bojanus, de color gris amarillento, situado entre el corazón y el recto. Su morfología es triangular con dos partes claramente diferenciadas, una excretora y otra consistente en una vejiga de acumulación, de la que parte un fino canal excretor y que termina en el orificio del mismo nombre, entre el pneumostoma y el ano.

Es el mas voluminoso y complicado, ocupa gran parte de la cavidad visceral de helícidos adultos. Esta formado de tres partes: una porción inicial hermafrodita, otra intermedia constituida por las vías genitales masculinas y femeninas, y otra terminal en que se unen dichas vías para terminar en un orificio genital común.

La primera porción esta formada por una glándula sexual hermafrodita u ovotesis, productora de gametos masculinos y femeninos con diferente secuencia temporal. La glándula sexual se continúa por un conducto denominado canal hermafrodita, que desemboca en una dilatación o "cámara de fecundación", donde también lo hace la glándula de albúmina.

La porción intermedia se inicia en la citada cámara, a partir de la cual parte un grueso canal (ovispermiducto), formado por la yuxta posición de los otros dos, el oviducto y el espermiducto, que después se separan. El espermiducto se divide para dar origen por una parte, a un largo canal deferente y que termina en un pene dilatado y hueco provisto de un músculo retractor y por otra, a un conducto ciego helicoidal, también largo y muy fino, denominado flagelo en el que se aglomeran los espermios en forma de un filamento llamado espermatóforo. El oviducto termina en una dilatación que recibe, a su vez, una parte a la bolsa del dardo unida a dos glándulas, y por otra el canal del receptáculo seminal. La bolsa del dardo es evaginable y aloja un dardo en forma de aguja prismática, de naturaleza calcárea y que sirve de órgano exitador y fijador durante la cópula. La mayoría de los helícidos tienen el canal del receptáculo seminal provisto de un divertículo seminal ausente que existe en Helix Pomatía.

En la porción terminal se unen los conductos genitales masculinos y femeninos, formando un vestíbulo genital común o vagina que termina en el orificio genital situado cerca de la base del tentáculo derecho.

Permite la reproducción sexual con la participación de dos individuos por su condición hermafrodita, con tendencia protándrica. La reproducción se realiza en cinco fases: cópula, fecundación, puesta, incubación y eclosión.

Lo forman el sistema nervioso simpático o neumogástrico y el sistema central.

El simpático inerva la mayor parte del tubo digestivo: lo forman un par de ganglios bucales, colocados debajo del bulbo del mismo nombre y unido por dos cordones que se comunican con los ganglios cerebroides.

El sistema nervioso central lo forma un sistema de ganglios anteriores dispuestos en forma de collar comprendiendo los ganglios cerebroides, los ganglios pedios y el sistema visceral, compuesto por un par de ganglios pleurales unidos a tres ganglios visceral. De cada uno de los citados parten nervios y conectivos que los unen a otros ganglios.

Los ganglios cerebroides inervan los tentáculos, labios y boca, y los restantes, la cavidad paleal, el saco visceral, el pie y el músculo columenar.

Es la multiplicación de los reproductores de un plantel, para la obtención de nuevos individuos, que a través de un proceso productivo, se transformarán en un producto apto para ser comercializado.

El caracol es hermafrodita, es decir que posee ambos sexos, pero requiere de la presencia del otro para llevar a cabo el proceso de fecundación, que en nuestro país según las condiciones ambientales se produce desde agosto - septiembre en adelante.

La reproducción del caracol Helix Aspersa se lleva a cabo en relación a los períodos de: cortejo, cópula, fecundación, puesta y eclosión.

Puede iniciarse a la edad de seis meses por una a cuatro veces la temporada. Su duración es de dos a tres horas, aproximadamente.

Se realiza en forma horizontal invertido y puede durar seis a doce horas. Ocurre preferentemente de noche ( al amanecer ) Se estimula con una humedad relativa de 90 - 95%, y una temperatura de 20 - 22 grados Celsius.

La fecundación requiere que los óvulos elaborados en la glándula hermafrodita, lleguen a la cámara de fecundación a través del canal hermafrodita. Es aquí donde se produce la unión de óvulo con espermio, Los huevos fecundados son rodeados por una capa de albúmina y mas tarde por una cubierta calcárea, blanquecina, que se endurece al contacto con el aire y se forma el huevo.

ocurre dentro de un agujero excavado por el mismo animal, esta se produce a los 10 - 60 días después de la fecundación. Su duración va de diez a cuarenta horas, depositando un huvo cada 6 a 20 minutos. Se ve favorecido con una humedad relativa de 80 a 85 % y una temperatura de 18 a 19 grados Celsius. Pueden depositarse entre 50 a 120 huevos, alcanzando los 200 huevos por caracol, con un tamaño de 4mm. aprox.

Transcurre entre los 15 y 30 días, dependiendo de la temperatura y humedad ambiente.

Esta se produce por rotura o destrucción de la cáscara. Los recién nacidos poseen un caparazón delgado y membranoso, salen del huevo y se quedan en el nido 2 a 10 días. Una vez nacidos se distinguen los siguientes períodos:

Esta se realiza bajo un ambiente natural, con sistemas que impiden el escape de los moluscos. Las desventajas es que son afectados fuertemente por factores ambientales, principalmente la temperatura, humedad y depredadores.

Esta en cambio, se realiza en un recinto cerrado que puede ser un invernadero, bodega, galpón o cualquier estructura que se pueda acondicionar para tal fin. Aquí se controla el ambiente artificialmente, entregando mejores condiciones reproductivas a los caracoles.

La reproducción, es uno de los procesos que debe ser manejado con mucha atención y cuidado, ya que es fisiológicamente delicado y fundamental para el éxito comercial de un plantel.

Consiste en la retracción entera del cuerpo del caracol en su caparazón, después segrega un velo mucoso incoloro en el contorno de la abertura del caparazón. Se acopla ligeramente y se hace convexo y abulta, se separa unos 5 milímetros del manto, debido a la presión del gas cuando el caracol vacía lentamente su pulmón por el pneumostoma.

Es la vida fisiológicamente lenta, durante el período de hibernación y estival. Sus características: Los fenómenos digestivos se producen al mínimo por falta de alimento, se nutre de reservas, especialmente de glucógeno. La frecuencia cardiaca es muy disminuida. Se producen tres contracciones por minuto. El caparazón si se rompe se repara lentamente. El caracol se adelgaza, se deshidrata, pero después se recupera y sale a comer.

El Caracol Petit Gris y la hibernación, constituyen parte de un ciclo biológico y ecológico, necesario para la especie, es la época que permite al animal beneficiarse de un reposo sexual. Durante esta fase se produce la descongestión de genitales, produciendo la nueva gametogénesis ( formación de espermios y óvulos ) al despertarse.

Helix Aspersa presenta tres estados de desarrollo que son: El estado de huevo, la fase juvenil y el estado adulto. Cada fase tiene períodos variables en relación directa con los factores ambientales como la alimentación, temperatura, humedad, hábitat, densidad de población y otros .

El caracol es esencialmente vegetariano y se alimenta particularmente de plantas jóvenes, con poca fibra por ejemplo: col, tomillo, perejil, fresas, frutos y hojas, champiñones, hongos venenosos, estiércol de animales herbívoros etc. Experimentalmente se alimentan de lechugas, achicorias, repollos, etc.

La nutrición del caracol es consecuencia del consumo de gran cantidad de alimento, 40 % de su peso en 24 hs, cuando esta activo. El joven come mas que el adulto.

Los caracoles sufren los ataques de numerosos predadores, especialmente cuando son jóvenes. Ellos son organismos vertebrados e invertebrados, de los que el criador de caracoles debe conocer para protegerse de sus efectos.

-Mamíferos: Entre los mamíferos, se encuentran los roedores e insectívoros, que aunque no constituyen su única fuente de alimentación, reducen la población.

-Roedores: El ratón común, el ratón campesino y las ratas, son capaces de devorar gasterópodos adultos. Lirón y musarañas son capaces de consumir caracoles jóvenes.

-Insectívoros: Estos animales se alimentan de sustancias a base de carne y algunos consumen caracoles. Es el caso de los zorros.

-Aves: Ciertas aves consumen caracoles: Cuervos, Zorzales, Tordos, Mirlos. Estos quiebran el caparazón golpeándolos contra las piedras, las que le sirven de herramientas.

-Reptiles: Las especies que atacan a caracoles y huevos son principalmente lagartos y culebras.

-Batracios: Los caracoles suelen ser parte de la alimentación de ciertos batracios anuros, como ranas y sapos que consumen caracoles jóvenes de hasta un año.

Numerosos invertebrados son considerados parásitos o predadores de caracoles, Ya que a expensas de ellos se alimentan o desarrollan. Por ejemplo insectos, Coleópteros, acáridos.

-Insectos: Los principales predadores son insectos coleópteros adultos y larvas. Para algunos constituyen su alimento casi exclusivo, otros se encuentran parasitando especialmente caracoles criados en forma natural.

-Coleópteros: Algunos atacan a presas vivas, las que matan y consumen, entre ellos se encuentran los gusanos de luz y luciérnagas.

-Acáridos: Debido a su presencia en número elevado, los acáridos pueden considerarse un peligro para la población de caracoles, puesto que debilitan al animal; penetran por el pneumostoma en la cavidad pulmonar del animal y se nutren de las sustancias sanguíneas del huésped.

El alimento tiene un papel muy importante en la explotación del caracol, de él depende el buen engorde y productividad del criadero.

-El índice de consumo mas pequeño. Es así que los vegetales poseen un elevado contenido de agua, alrededor del 85% del que aprovecha solo un 15%. En cambio los concentrados solo poseen un 15% de agua, es decir , se aprovecha el 88 al 90% de ellos.

-Fuerte valor energético y biológico. Hace falta un alimento suficientemente rico en vitaminas, oligoelementos y sales minerales, principalmente calcio.

-Débil potencial de putrefacción. Así como las excretas que él ocasiona en los animales.

-Alimento natural: El criador deberá en estos casos recoger plantas salvajes, este trabajo será mas o menos duro dependiendo del tamaño del plantel, no siendo un sistema con un buen porvenir. Sin embargo, las plantas naturales que crecen en los parques pueden servir de alimentación.

Dentro de los alimentos naturales se destacan las siguientes plantas: ortiga blanca, cardo blanco, hiedra trepadora, diente de león, perejil silvestre y otras.

-Alimento cultivado: Para el abastecimiento del plantel será necesario tener un huerto con una superficie doble a la del criadero.

La col forrajera es una de las mas apropiadas, suministra hojas consistentes que se pueden consumir durante varios días.

Los caracoles pueden consumir los mismos desperdicios que los conejos. Las raíces no son muy aconsejadas, debido a que no les permiten una engorda rápida, porque el caracol consume pequeñas cantidades.

En general se pueden cultivar, coles, repollos, acelga, remolachas (hojas y otras hortalizas.

La entrega de alimentos vegetales constituyen un alimento con bajo contenido biológico nutritivo, dada su elevada concentración de agua, alrededor de un 85%, es decir, solo un 15% del alimento favorece la engorda.

Se ha demostrado mediante experimentos, que se necesita 7 kilos de alimento verde para producir 1 kilo de caracol vivo criado en lugares no calefaccionados y 4,8 Kg. para animales criados a 20 grados Celsius.

En la cría del caracol el alimento verde presenta varios inconvenientes, que son:

c) Da como resultados excretas voluminosas y pegajosas, difíciles de retirar.

Es así como la cría de caracol de tierra, se ha centrado en explotaciones con fuente de alimentación en base a concentrados.

Los concentrados están constituidos por diversos insumos, tanto de origen vegetal, donde toman importancia los cereales como maíz, trigo, cebada, avena, soya y los subproductos de estos, que resultan de los diferentes procesos de transformación para el consumo humano. También son utilizados productos de origen animal, pero en menor cantidad, tales como harina de pescado, harina de carne y huesos, harina de sangre y otros.

No se puede dejar de lado el aporte mineral, principalmente de calcio, fósforo, magnesio, potasio y otros.

De esta forma se considera apropiada la utilización, solo de concentrado deshidratado. Con esto se obtiene excelentes resultados, con este se requiere 0,8 a 1,7 Kg. de alimentos para producir 1 Kg. de caracol vivo.

Cabe señalar que cada helicicultor, tendrá la opción de elegir el sistema de alimentación que considere mas rentable, según sus propias condiciones de medios y recursos con los que cuente.

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