Wichis
(Rep. Argentina)
Los Wichi pertenecen a la comunidad WICHI de Fortín DRAGONES, HIKMAN y PLUMA DE PATO - en la provincia de Salta, sobre el corredor de la ruta 81, de Embarcación y casi al límite con la provincia de Formosa, en el Chaco Salteño cuya topografía caractrística es el Monte. Con el avance de la civilización y la tala indiscriminada de bosques, los indios Wichi fueron desplazados de su tierra natal o dejados con poco espacio para seguir con su modo de vida tradicional, la recolección. Originalmente eran nómades pero se han sedentarizado, formado aldeas o comunidades. Cada comunidad tiene su Cacique.
Hasta el inicio del proyecto artesanal a medidos de los '80, los Wichi vivían como cazadores-recolectores y los esfuerzos por integrarlos a grandes proyectos agrícolas habían fracasado. Ahora, las artesanías son su principal medio de subsistencia y el oficio se está extendiendo a poblaciones aledañas. En tanto que representa un ingreso estable, le permite al individuo trabajar en su hogar, reduciendo la necesidad de buscar "changas" (trabajos temporarios). En general las mujeres se dedican a las artesanías, salvo el trabajo de la madera, que es masculino, y va de la carpintería más o menos elaborada hasta los pajaritos de palo santo. Todo el trabajo de la madera se realiza rudimentariamente, con serruchos comunes, por lo que la elaboración de una tabla puede llevar más de un mes.
Las mujeres trabajan el chaguar, el barro, las semillas. Con el barro hacen tinajas, botijas, macetas. Antiguamente todos sus utensilios de cocina eran de barro. Con el chaguar y las semillas elboran yicas (pequeños bolsos), collares, gargantillas, pulseras, etc.La búsqueda de madera también es una oportunidad para conseguir comida. Alguna corzuela, un cabrito, un pichi (variedad de mulita) o un cuchi (chancho del monte) son algunos de los animales que se cazan y convierten en sabrosos platos Wichi.
Las artesanías Wichi existen en el mercado argentino desde hace unos 20 años. Las tallas de madera, muy apreciadas por su calidad, se venden en ferias artesanales y negocios turísticos de todo el país.
